Herold

En aprildag i 2021 brant livsverket til grunnen. Fire år senere markerer Materialhandelen 70 år som familiebedrift med tall som viser en kraftig økonomisk snuoperasjon.

– Jeg hørte på tonefallet at det var alvor, forteller Torgeir Grefstad. Han stakk hånden under bordet, snappet med seg PC-en og jakka, og løp ut. Det var siste gang han var inne i den gamle butikken.

Bak ham sto flammene ut av bygget. Materialhandelen, en bedrift som har vært i familien Grefstads eie siden 1956, holdt på å bli aske.

Men historien om Materialhandelen i Båtsfjord er mer enn en lokal nyhet; det er en fortelling om finnmarksk seighet, om yrkesstolthet som nekter å la seg knekke, og om et arbeidsmiljø som har vært den røde tråden gjennom hele gjenreisingen.

Torgeir fikk kun med seg PC-en og en jakke da han måtte flykte fra flammene: Nå gleder han seg til nyåpning

En livsstil i 70 år

Historien startet 1. mars 1956. Ivar Grefstad kjøpte en jernvarehandel i et gammelt hvitt hus i sentrum.

For sønnene Jan Arnulf og Torgeir ble butikken mer enn en arbeidsplass; den ble en livsstil. Torgeir begynte å gå gradene som 12-åring, og i 1988 måtte brødrene brått overta ansvaret da faren plutselig gikk bort.

De har stått han av før. De overlevde 80-tallets fiskerikonkurser som rammet kysten hardt, og i år kan de feire 70-årsjubileum vel vitende om at familiebedriften aldri har gått konkurs i løpet av sine sju tiår.

Da alt var borte

Da butikken brant til grunnen i 2021, forsvant lokalene over natta. Men mens røyken fortsatt lå over tomta, tok brødrene valget: De skulle bygge opp igjen. Det som fulgte var en kraftprestasjon fra alle involverte.

Vidmantas Berankis, som har jobbet i bedriften siden 2019, var selv med og hjalp til da det brant. For ham og kollegene som sto klare til å ta i et tak, ble det aldri snakk om å gå hjem. Alle var på. De ble med inn i trelasthallen, som var i et eget bygg og ikke ble tatt av brannen, og Vidmantas kunne fortsette å jobbe uten å bli permittert.

Etter hvert fikk de rigget opp en midlertidig butikk slik at driften kunne fortsette mens alt annet var uvisst.

Pålet til fjell

I 2022 sto et nytt, moderne varehus ferdig på branntomta. Det ble bygget for å vare i minst 70 år til. Under det 30 centimeter tykke betonggulvet ligger 11 tonn armering pålet helt ned til fjell for å sikre bygget mot en fremtidig 200-årsflom.

I dag går det bedre enn noensinne. Inne i varmen møter vi et arbeidsmiljø som preger hele driften. Ida Johnsen designer interiør og kjøkken med en frihet og et ansvar som skaper eierskap til faget.

– Jeg er stolt av å være en del av dette, sier Algirdas Berankis.

Berankis navigerer mellom et sortiment på over 7.000 varer, og lærer noe nytt hver eneste dag. Han sier at ledelsen fortjener skryt for å ha klart å holde bedriften stabil og viktig for bygda gjennom så mange år.

Torgeir legger ikke skjul på at de ansatte er bedriftens viktigste ressurs, spesielt på en plass der det er langt mellom både kundene og søkerne til nye stillinger. Strategien har vært enkel: Å lytte når folk har noe på hjertet, og skape uformelle møteplasser utenfor jobbkontekst – enten det er pizza og dart på hotellet eller en shuffleboard-ettermiddag på brygga.

De ansatte selv beskriver en hverdag preget av stor tillit og en kultur der terskelen for å få ja til ferie eller fri er lav. «Alle jobber med hverandre», forklarer de, og trekker frem kombinasjonen av ansvar og et sosialt samhold som gjør at de trives med å lære noe nytt hver eneste dag.

– Det er yrkesstolthet. Uansett hvor man går, om det er butikken, på byggevarelageret, på varemottaket eller i kontorfløyen, så er det strøkent overalt. Jeg er stolt av de ansatte som jobber hos oss, sier Torgeir.

Knallresultater i jubileumsåret

Den økonomiske snuoperasjonen i jubileumsåret er intet mindre enn imponerende; fra et tungt underskudd på over 5,4 millioner kroner i 2024, leverte bedriften et overskudd før skatt på over 1,2 millioner kroner i 2025.

Driftsinntektene landet på solide 72,6 millioner kroner, og med en egenkapital som nå teller over 26,5 millioner kroner, står hjørnesteinsbedriften stødigere enn noen gang før i sin 70 år lange historie.

Ildrødt regnskap etter brann: Byggevareforretning med fem millioner i minus

Selskapet har også utvidet horisonten for å sikre fremtiden i en region med stadig færre håndverkere. Løsningen ble å starte et eget snekkerlag ledet av Karl Frode Helander, en ressurs Torgeir beskriver som svært erfaren og dyktig.

Torgeir legger ikke skjul på at Helanders kompetanse har vært avgjørende; uten ham på laget er det ikke sikkert man hadde våget å satse så friskt på store byggeprosjekter. I jubileumsåret bærer satsingen frukter, og laget tar nå på seg alt fra spesialiserte betongjobber til å bygge et helt hus fra grunnen.

For brødrene Grefstad er den økonomiske soliditeten en viktig bekreftelse, spesielt i en værhard region der svingningene er store.

– Det er klart det er en stor trygghet. Vi vet hvor vi bor, og vi vet hvor avhengige vi er av fiskeriene og svingningene her. Da er det godt å kunne si til folkene våre at her er det ikke fare på ferde. Dere har jobb i morgen, uansett hva som skjer, avslutter han.

Reelspakke NÆRINGSLIV

Reelspakke IFINNMARK