Herold

Skien kommune vurderer nå å redusere eller fjerne støtten til løypekjøringen på Svanstul. Dette kan fremstå som et lite grep i et stramt budsjett, men konsekvensene vil være store for tusenvis av mennesker som bruker området hver vinter.

*Først er det viktig å rydde bort en misoppfatning: *

*Løypene på Svanstul er ikke et tilbud for en liten gruppe hytteeiere. *

Det finnes kun 48 hytter på Flekkeråsen. Å tro at en så liten gruppe kan finansiere løypekjøring er økonomisk urealistisk. Bare én ny løypemaskin koster over 2 millioner kroner og driftskostnader gjennom en hel vinter er betydelige.

En slik investering er fullstendig utenfor økonomisk rekkevidde for hytteeierne – og også uforenlig med hvordan området faktisk brukes av hele befolkningen i Skien og Grenland med. Den historiske sammenhengen er også viktig.

Skien kommune sto i sin tid selv for løypekjøringen. Da ansvaret ble overført til grunneier Løvenskiold, skjedde det nettopp fordi kommunen skulle bidra økonomisk og sikre forutsigbar drift. Denne forpliktelsen ser i dag ut til å være i ferd med å gå i glemmeboken.

Samtidig legges det ofte for lite vekt på den omfattende frivillige innsatsen på Svanstul. I forkant av årets vintersesong har Svanstul Hytteforening i samarbeid med Skien Turlag ryddet både lysløypa og Huldreløypa, med ryddesager, tørre never og mange dugnadstimer.

Uten dette arbeidet kan ikke løypemaskinene kjøre når snøen kommer. Det frivillige engasjementet stopper ikke der. DNT gjør en viktig innsats for å gjøre området tilgjengelig for alle. Fugleikhytta, langs Huldreløypa, drives på rimelige vilkår og tilbyr varme vafler og et sosialt møtested for turgåere i alle aldre.

Dette er et lavterskeltilbud som betyr mye for mangfoldet av brukere. I tillegg bidrar Røde Kors med sikkerhet og beredskap i området. Deres tilstedeværelse er avgjørende når så mange mennesker bruker Svanstul gjennom vinteren. Dersom kommunen nedprioriterer området som friluftsarena vil det kunne få konsekvenser også for deres prioriteringer – noe som igjen svekker tryggheten for alle som ferdes i Svanstul-fjellet.

Alt dette viser én ting: Svanstul er langt mer enn et hytteområde.

Det er et samspill mellom kommune, grunneier, frivillighet og tusenvis av brukere.

Tar man bort ett av beina, som det kommunale bidraget, svekkes det hele, og vi risikerer å sitte igjen med et løypenett som minner mer om et par strafferunder.

Konsekvensene av et kutt er ikke små. Det betyr færre og dårligere løyper, lavere aktivitet blant barn og unge, svekket rekruttering til friluftsliv, og mindre trygghet i denne fjellheimen.

Det betyr også at regionens mest snøsikre område mister sin funksjon som fellesskapsarena.

Svanstul er et friluftsområde for hele Grenland – ikke en luksus for de få. Løypekjøringen er et offentlig gode med høy samfunnsverdi og lave kostnader. Kommunen bør være med på å styrke, ikke svekke, denne innsatsen.

På vegne av Svanstul Hytteforening, Ragnar Sør Olsen