«Ikke et tilskudd, men en tjenestekjøpsavtale»
VOL – også kjent som Vesterålen Online og vol.no – holder til på Sortland og er en regionavis som dekker kommunene Andøy, Bø, Hadsel, Sortland og Øksnes.
«Visit Vesterålen er ikke et tilskudd, men en tjenestekjøpsavtale»
Du leser nå en meningsartikkel. Den uttrykker skribentens mening.
Debatten om Visit Vesterålen i Andøy tar utgangspunkt i et premiss som ikke stemmer. Dette handler ikke om økonomisk støtte til et selskap, men om kjøp av konkrete tjenester som skal skape aktivitet og verdier i hele regionen.
For det første: Dette er ikke et «tilskudd». Det er en tjenestekjøpsavtale. Kommunene betaler for konkrete leveranser som markedsføring av regionen, utvikling av reiselivsprodukt, vertskapsfunksjoner og synlighet i nasjonale og internasjonale kanaler. Som en del av dette inngår også turistinformasjon for hele regionen, som nå er oppgradert til en ny og moderne løsning for mottak av besøkende og turister. Dette er oppgaver som i praksis ville vært både dyrere og mindre treffsikre om hver kommune skulle håndtert dem alene.
For det andre: Visit Vesterålen er ikke et rent offentlig prosjekt. Kommunene er eiere, men små eiere. Private aktører har ved to anledninger gått inn med kapital gjennom emisjoner for å sikre videre drift. Det viser at næringslivet både ser verdien av, og er villig til å ta risiko for, et felles destinasjonsselskap.
Det er heller ikke vanlig at destinasjonsselskaper drives utelukkende kommersielt av private. Gevinstene er i stor grad felles: økt trafikk, økt omsetning, flere arbeidsplasser og styrket attraktivitet som bosted. Nettopp derfor er dette et samarbeid mellom offentlig og privat sektor.
Samtidig er det viktig å understreke at det er gjort nødvendige grep i Visit Vesterålen. Det er gjennomført omstruktureringer og justeringer for å legge til rette for en mer bærekraftig og framtidsrettet drift. Kursen er tydeligere, prioriteringene skarpere, og styringen strammere. Nå handler det om å bygge videre på dette, ikke å trekke seg unna.
Så til det som fremstår som en åpenbar motsetning: Andøy satser tungt på reiseliv. Prosjekter som «The Whale», kombinert med en betydelig turiststrøm gjennom fergeforbindelsen mellom Andøya og Gryllefjord, viser at man både ønsker og allerede har et stort potensial innen turisme. Da er det vanskelig å se det som strategisk klokt å stå utenfor det felles markedsførings- og utviklingsarbeidet for regionen.
For realiteten er denne: Regionen markedsføres som én helhet, uavhengig av kommunegrenser. Effekten av arbeidet stopper ikke ved en kommunegrense. Dersom én kommune velger å stå utenfor samarbeidet, vil den likevel kunne dra nytte av økt trafikk og synlighet som er skapt av innsatsen til de øvrige kommunene og næringsaktørene. Samtidig er det flere private aktører fra Andøy som bidrar aktivt inn i Visit Vesterålen. Når kommunen da velger å stå utenfor, oppstår det en ubalanse mellom offentlig og privat innsats og det gir et signal som kan være krevende å forstå for dem som faktisk satser.
Dette handler ikke om å «redde» et selskap. Det handler om å videreutvikle regionen på en mer robust og bærekraftig måte. Men det forutsetter at flere er med, både kommunene og næringslivet. Etter mitt skjønn blir ikke spørsmålet er ikke om man har råd til å være med, spørsmålet er om man har råd til å stå utenfor.
Av hensyn til åpenhet gjør jeg oppmerksom på at jeg er styremedlem i Visit Vesterålen, ansatt hos en av selskapets aksjonærer og varaordfører i Bø kommune.