Herold

Ishockeykjempen Victor Hedman (35) sier at trøbbel med den mentale helsen hindret ham i å delta i Tampa Bay Lightnings sluttspillkamper.

Hedman er en bauta i NHL og har spilt i alt 1334 kamper for Lightning siden debuten i 2009. Som en av ligaens beste backer har han to ganger hjulpet laget til Stanley Cup-tittelen (2020 og 2021).

De siste månedene har han imidlertid vært ute av stand til å hjelpe Lightning. Hedman ble tatt ut av troppen, som norske Emil Lilleberg er en del av, tilbake i mars. Den gang ville ikke klubben opplyse om hva som var årsaken.

Den svenske backen har vært i trening den siste tiden, men rakk ikke å komme tilbake i kamp før Lightning røk ut av sluttspillet med tap for Montreal Canadiens sist helg.

I en uttalelse publisert av klubben tirsdag, åpner han opp om ting han har slitt med.

– Jeg har brukt store deler av livet mitt og nærmest hele karrieren min med Lightning. Å bære denne drakten og være kaptein, er det største og beste ansvaret jeg har hatt i livet, innleder Hedman.

– Det ansvaret gjelder ikke bare på isen. Over de siste par månedene har jeg valgt å stå utenfor laget og fokusere på min mentale helse. Det var ikke en enkel beslutning, men den var rett.

35-åringen har underveis fått støtte både av familien, lagkameratene og klubben. Han forteller også at han er på et bedre sted etter samtaler med psykolog.

– Dette er noe som eksisterer i sporten langt mer enn folk ser. Hvis dette kan hjelpe andre til å ta grep, er det verdt det, sier han og legger til:

– Jeg er stolt av laget og gleder meg til fortsettelsen.