Herold

Vi bor midt i en historisk gullåre – men ingen ser hvilket aktivum det er.

Haldens gamle historier er mer enn en gammel nedstøvet kuliss på Fredrikshalds Teater.

I 1985 fikk Halden 50 japanske kirsebærtrær i gave fra Japan. Turistbussene stoppet på den gamle Svinesundbroen. Folk kom langveisfra for å se byen vår – for å oppleve Halden.

I 2014 sto det ett tre igjen.

Akkurat som turistene.

Turismen i Norge blomstrer. I 2024 ble det registrert rekordhøye 38,6 millioner kommersielle overnattinger i Norge – og utenlandske overnattinger økte med 12 prosent til 12,4 millioner, det høyeste som noensinne er målt. Nesten 80 prosent kom fra Europa. Prognosene peker videre oppover. Halden tar dessverre altfor liten del av dette – ikke fordi vi mangler noe å by på, men fordi vi ennå ikke har bestemt oss for å by på det.

Og likevel – vi har alt en turist kan drømme om.

Vi er den eneste byen i Norge – ved siden av Roma – som er nevnt i nasjonalsangen. nasjonalsangen

Like ved den gamle E6 ligger Gjellestadskipet – et vikingskip i samme størrelse som Osebergskipet, som fylkeskonservatoren kalte en verdenssensasjon. Monolitten i Vigelandsparken – Norges mest besøkte skulptur – er hugget ut av en 280 tonn tung steinblokk fra Iddefjorden ved Halden.

Transporten til Oslo ble en folkefest med flaggvaiende tilskuere langs veien og en gjennomsnittsfart på seks meter i timen gjennom Oslos gater.

Vi har to av Norges eldste barokkteatre i samme bysentrum, der Ole Bull en gang spilte.

Vi har Norges siste henrettelsessted for en kvinne – «Kaken» – der giftmordsken Sofie Johannesdatter rolig tømte et glass vin og gikk opp til skafottet mens 3000 mennesker så på.

Fredriksten festning huset i over hundre år Norges nest største slaveri – med inntil 200 straffanger i lenker som arbeidet på festningsverkene. Like utenfor murene ligger slavekirkegården i Knardal, landets eneste innviede kirkegård for festningsslaver, med graver fra 1739 til 1845.

Og over det hele troner Fredriksten festning – den som aldri ble erobret i kamp, der Karl XII falt for en kule utenfor murene en desemberkveld i 1718, og som er nevnt i nasjonalsangen.

Den trekker 300.000 besøkende hvert år. Men de stopper ikke. De tar en rask tur opp, spiser kanskje en is, og kjører videre.

Turist avstemming 1

Fordi det ikke finnes noe som holder dem her lenger.

Ingen levende tidsreise i sommerhalvåret med ansatte i tidsriktige drakter og soldater i uniformer – slik Tower of London, Kronborg i Danmark og Suomenlinna i Finland gjør det, og tjener formuer på.

Ingen båtruter som knytter oss til Hvaler og Strömstad. Ingen turistinfrastruktur rundt Gjellestadskipet. Ingen turistguider som tar folk med inn i de historiene som gjør Halden unikt i Skandinavia.

Historiene finnes. De venter bare på noen som vil fortelle dem.

Se på naboen vår. Daftö Resort ligger fem kilometer fra Strömstad – rett ved Bohusläns skjærgård, med egen gjestehavn, fornøyelsespark og egne båter ut til øyene.

De omsetter for over 107 millioner svenske kroner i året. Før gjeld og avskrivninger – altså det selve driften faktisk genererer – sitter de igjen med 21 millioner kroner.

Fra et sted som ikke har mer å by på enn det vi har i Halden. De har bare valgt å gjøre noe med det.

Det samme gjelder Indre Østfold. Ingen festning, ingen fjord, ingen Iddefjord.

Allikevel reiser barnefamilier fra Sandefjord og Oslo dit hvert eneste år – fordi de satset på Østfoldbadet og skapte noe som genererer inntekt tilbake til kommunen. Det krever prioritering og fremtidstro – ikke magi.

Os-prosjektet spiste opp handlingsrommet vi hadde – og med det mulighetene til å investere i noe som kunne generert nye inntekter. Det er en realitet vi må forholde oss til. Men det betyr ikke at vi skal gi opp. Det betyr at vi må være smartere i hva vi satser på fremover.

Tenk om Fredriksten festning ble en levende tidsreise om sommeren. Tenk om vi skapte historievandringer langs Iddefjorden – med granitteventyret, vikingskipet og slavekirkegården som backdrop. Tenk om vi koblet oss på båtrutene mellom Hvaler og Strömstad og endelig ble en del av det turistbildet vi burde ha eid for lenge siden.

Hva om vi begynte å se på byen vår som et aktivum – og ikke kun som en kulisse?

Halden er ikke en fattig by. Halden er en rik by som ikke vet hva den er verdt.

Skal vi være en kommune som forvalter gjeld – eller en som skaper verdier?

Som innbygger i Halden – en by jeg er veldig glad i – inviterer jeg til en åpen, respektfull og fremtidsrettet debatt.

Vi er mange som vil noe mer for denne vakre byen. La oss snakke sammen om hvordan vi faktisk kommer dit.

Hva mener du? Turist2 Reels til artikler