Herold

Han hadde butler, likte nakenbading og sendte skjortene til London for å bytte snipp. Stein Erik Hagen var en omstridt og eksentrisk milliardær.

Mandag døde Hagen brått, 69 år gammel. Han ble avbildet med spaserstokk på oljefondets investeringskonferanse forrige uke, men dødsfallet kom overraskende, både på allierte og konkurrenter. De var rause med lovordene, men fra andre forble det taust.

Det er lenge siden Rimi-skiltet forsvant fra norske dagligvarebutikker og enda lenger siden Stein Erik Hagen solgte seg ut av Rimi-kjeden, men for mange vil han likevel alltid være Rimi-Hagen.

Kjøpmannssønnen fra Oslo gikk gradene i farens kolonialbutikker i Oslo på slutten av 1970-tallet, men fikk en lys idé etter et studiebesøk til Tyskland: Varene kunne bli billigere hvis sortimentet ble redusert, varene satt på paller istedenfor i hyllene og grossistleddet ble effektivisert. Konseptet traff kundene ganske umiddelbart, men kjøpmannskollegene som drev tradisjonelle kolonialbutikker, likte dette dårlig.

Raskt ble de fire Matkroken-butikkene til 30 Rimi 500-butikker. Etter hvert ble Rimi 500 til Rimi 800. Ingen butikker skulle ha flere enn 800 forskjellige hverdagsvarer, 200 færre enn konkurrenten Rema 1000.

De 30 butikkene ble etter hvert til flere hundre og seinere sto logoen plassert på over 1000 butikker. Da hadde Hagen også rukket å legge seg ut med sin tidlige alliansepartner, Johannson-familien, som står bak Norgesgruppen.

Rundt årtusenskiftet hadde han for lengst begynt å interessere seg for annen industri og det såkalte Orkla-kuppet er noe av det mest spektakulære og dramatiske som skjedde i norsk næringsliv på den tida. Som storaksjonær klarte han å vippe den legendariske konsernsjefen Jens P. Heyerdahl d.y. ut fra sjefsstolen. I årene som fulgte forsvant den ene etter den andre av Heyerdahls nære medarbeidere fra selskapet. Det administrasjonsstyrte gigantkonsernet gikk over til å bli eierstyrt og Hagen har som styreleder bestemt det meste fram til nå.

Det enorme gjennomslaget til Grandiosa-pizzaen, en av Orklas aller største salgssuksesser, var noe av det som gjorde ham mest stolt. Et sparetips han delte var å få folk til å spise mer pizza og mindre biff. Det kostholdsfaglige var uansett ikke hans sterke side. Verken rådene han ga eller hans egen livsstil ville tilfredsstilt ekspertene i Helsedirektoratet. I et intervju med avisa Dagens Næringsliv i 2024 fortalte han at han hadde begynt med slankesprøyter.

Hagen var en riking, en kontroversiell riking. Fingerspissfølelsen var ikke alltid på folkets lag og sparetipset han ga under finanskrisen i 2008 provoserte både statsråder, miljøbevegelse og kunder: Send skjortene til London og få en skredder til å bytte snipp, istedenfor å bytte hele skjorta, foreslo Hagen.

Han blandet seg ofte inn i politiske spørsmål, mente mye om skatt og var raus med partistøtten til de borgerlige partiene. Høyretoppene var tidlig ute med lovord da dødsbudskapet ble kjent.

Stein Erik Hagen var en annerledes milliardær og derfor vil han også bli savnet. Stadig åpnet han dørene i sin villa på Oslo vestkant for offentligheten. Kjendispressen var på slep da han giftet seg med godseierarving Mille-Marie Treschow i 2004, da han på Skavlan sto fram som homofil i 2015 og da han i fjor giftet seg med sin siste kjærlighet, Bendik Skinningsrud.

Han dyrket kunst og nakenbading, men kunne også finne på å stille opp i klassisk britisk jaktantrekk. Hagen er ikke den eneste nordmannen på mangemilliardærlista som bød på seg selv, men han gjorde det alltid på sin måte. Ofte var det herlig og ukontroversielt, andre ganger var det bare provoserende og usmakelig. Men han endret nordmenns handlemønster og spisemønster for alltid.