Herold

Det er både hyggelig og inspirerende å lese at Petter Stordalen og Strawberry ønsker å etablere hotell i Horten. At en så tydelig aktør peker på nettopp oss, er selvsagt ikke tilfeldig tenker jeg, og det bekrefter det mange av oss som lever og jobber her allerede vet: Horten har et potensial som langt fra er fullt utnyttet.

Jeg deler Stordalens begeistring for Horten som teknologiby. Vi har definitivt et av landets mest spennende miljøer innen maritim teknologi, romfart og autonome løsninger. Og ja, det skaper arbeidsplasser, internasjonale koblinger og behov for overnatting og møteplasser. På den måten er det kanskje lett å være enig i at et hotell til vil kunne bidra positivt til byens videre utvikling.

MEN, samtidig er viktig å nyansere bildet av hva Horten er og hva vi allerede har.

Når Stordalen hevder at Horten kun har ett hotell (og jeg antar han mener Thon) så gir ikke det et korrekt bilde av virkeligheten.

Vi har flere overnattingsaktører som hver dag tar imot både forretningsreisende og private gjester hele året. Vi har fullservice hotellet som oss på Karljohansvern, RS Noatun, Horten Apartment og Grand Hotell Åsgårdstrand, og flere andre tilbud som samlet gir byen et ganske så godt, bredt og variert overnattingstilbud i dag.

Horten er heller ikke bare en fremtidsby. Vi er en by med en dyp og særegen historie også. Spesielt på Karljohansvern, der jeg driver, finnes et av Norges viktigste maritime kulturmiljøer som i over 150 år var hovedbase for Sjøforsvaret. Historien sitter fortsatt i veggene, bokstavelig talt. Her møtes nasjonsbygging, forsvarshistorie og arkitektur i omgivelser som er helt unike i norsk sammenheng.

Å kunne tilby overnatting i slike historiske rammer er noe helt eget, det er en opplevelse i seg selv og en del av det totale tilbudet Horten allerede har i dag.

Selv om Hotell Karljohansvern er liten i den store sammenhengen, er vi langt fra liten i betydning tør jeg påstå. Vi har 45 rom og 89 senger, og tar imot forretningsreisende og private gjester hver eneste uke – året rundt. Vi kjenner markedet, gjestene og byen, og vi vet at etterspørselen allerede er der.

Men nettopp derfor blir det også naturlig å stille et større spørsmål: Hvor er turistene våre?

Når vi løfter blikket litt utover næringslivet og teknologiutviklingen, så ser vi en kystlinje og et landskap som burde være fylt av besøkende hele sommeren. Horten har langstrakte strender, vakker natur, rolige omgivelser og en tilgjengelighet som få andre steder kan matche. Fra kyststiene til Borrevannet, fra Indre havn til de åpne strendene, som er kvaliteter mange søker i dag.

Likevel er vi på ingen måte en turistdestinasjon, i alle fall ikke ennå. Vi har tilbudet. Vi har historien. Vi har naturen. Vi må i større grad klare å fortelle det, og samle oss til en tydeligere helhet. Her ligger kanskje en av de største mulighetene for Horten fremover. Ikke bare å bygge flere hotellrom - men å fylle dem!

Utgangspunktet mitt er likevel tydelig: Jeg er positiv til flere hotellrom i Horten. Økt kapasitet kan bidra til å holde flere gjester i byen, skape mer liv, flere arbeidsplasser og økt verdiskaping. Og er på det punktet enig med Stordalen at dette kan gagne oss alle.

Skal vi lykkes, må vi løfte frem hele bildet: teknologibyen, kystbyen og historien samtidig.

Jeg ønsker absolutt nye aktører velkommen, og jeg ser frem til en utvikling der vi sammen gjør Horten til det den har alle forutsetninger for å være: En levende, attraktiv kystby, full av historie, med rom for vekst, og med langt flere gjester enn vi har i dag.

Her har vi alle en jobb å gjøre.