Herold

Alessandro Zanardi, som tok flere gull i Paralympics etter å ha mistet beina i en ulykke, døde fredag 59 år gammel.

Familien sier i en uttalelse at den tidligere Formel 1-føreren gikk bort brått. Han var en av Italias mest populære idrettsutøvere.

– Det er med stor sorg at vi opplyser om at Alex er død. Han gikk bort med kjærligheten til familie og venner rundt seg, heter det fra familien.

Zanardi deltok i 44 Formel 1-løp i karrieren. Hans første periode var fra 1991 til 1994 før han kom tilbake i 1999-sesongen. Han konkurrerte for teamene Lotus, Williams Jordan, Minardi med en 9. plass som beste resultat.

I 2001 var italieneren involvert i en stygg ulykke under et kartingløp i Tyskland.

Etter et sent pitstopp forsøkte Zanardi å komme seg ut på banen igjen, men akselererte brått, mistet kontrollen over bilen, snurret ut på banen, og kolliderte med en annen bil.

Det førte til at han måtte amputere begge beina.

Han gjorde comeback som racerfører i en spesialtilpasset bil og vant løp i flere klasser før han viet seg til en ny karriere som parautøver.

Zanardi tok fire gull og to sølv i Paralympics i 2012 og 2016. Han har også 12 VM-gull som parasyklist. Den siste VM-medaljen – en bronse – tok Alex Zanardi som 51-åring i 2018. Planen var å delta i et nytt Paralympics i Tokyo i 2021.

Men Alex Zanardis liv tok i 2020 en ny vending da han mistet kontrollen og krasjet med en trailer under et veldedighetsarrangement for parasyklister i Toscana.

Han fikk alvorlige hodeskader og måtte ha behandling i flere år.

Mens Zanardi lå i kunstig koma på sykehuset, fikk han brev fra daværende pave Frans.

«Kjæreste Alessandro. Historien din er et eksempel på hvordan man lykkes med å starte på nytt etter en uventet stans», skrev paven i et brev publisert i avisen Gazzetta dello Sport.