Herold

Når en skole som Rugtvedt skole, med sine 230 elever, vurderes lagt ned, omfatter det ikke en enkel flytteprosess.

Det omfatter å splitte etablerte klasser, bryte opp vennskap og rive barn ut av trygge miljøer. De sosiale konsekvensene strekker seg langt utover skolegården og vil også påvirke idretten såvel som de etablerte omgangskretser.

Og jo større skolen er, desto større blir konsekvensene. Rugtvedt er den eneste skolen i området som er av en slik størrelse at elevene må fordeles på flere skoler ved en eventuell nedleggelse.

Konsekvensene for elevene vil derfor være svært inngripende. En nedleggelse vil også gi mange barn en lengre og mer krevende skolevei. Muligheten til å gå eller sykle til skolen forsvinner for de aller fleste. I stedet øker behovet for busstransport betydelig.

Dette er ikke bare en økonomisk belastning for kommunen eller fylket. Bussen er også en sårbar arena for barna, der uønskede hendelser lett kan oppstå, utenfor voksnes kontroll.

Lengre skolevei betyr lengre dager for barna. For foreldrene gir det mer krevende logistikk og en mer stressende hverdag. Dette er konsekvenser de færreste vil være uenige i.

Hvordan svekke veksten i kommunen

Det er grunn til å anta at forslaget baserer seg på et ønske om å spare kostnader. Det avgjørende spørsmålet blir i så fall: Hva vil det faktisk koste kommunen å legge ned Rugtvedt skole – på sikt?

Rugtvedt er ikke et tilfeldig punkt på kartet. Med ny firefelts motorvei og økende interesse for næringsutvikling, fremstår området som et av kommunens mest attraktive utviklingsområder de neste 20 årene. Rugtvedt har, i motsetning til mange kystnære områder i Bamble, et betydelig utviklingspotensial nettopp fordi området i mindre grad er bundet av strandsoneproblematikk og kjente naturfaglige restriksjoner.

Det gjør det til et av de mest realistiske vekstområdene i kommunen.

Og hva er en av de viktigste faktorene når barnefamilier velger bosted?

Nærhet til skole.

Å legge ned skolen i et slikt område sender et tydelig signal: Dette er ikke et sted det satses på. Konsekvensene kan bli lavere tilflytting, et svakere boligmarked og redusert skatteinngang for kommunen over tid.

I en kommune som allerede er under økonomisk press, bør man stille seg spørsmålet:

Har vi råd til å svekke et av våre viktigste vekstområder?

Grundigere konsekvensutredning etterlyses

Som foreldre, innbyggere og berørte brukere av lokalsamfunnet mener vi det er rimelig å etterspørre større åpenhet om hvilke hensyn som faktisk ligger til grunn for forslaget. Før det tas stilling til nedleggelse eller omstrukturering, må de samlede konsekvensene belyses langt grundigere. Hva blir de reelle konsekvensene når man inkluderer følgende:

- Forventet driftsøkonomiske besparelser ved omstrukturering.

- Økte kostnader knyttet til skoleskyss.

- Oppgraderingskostnader til bygg og fasiliteter ved mottakende skole.

- Realiserbar verdi av eventuelt frigjort eiendom.

- Langsiktige effekter på boligattraktivitet og befolkningsutvikling.

- Konsekvenser for Bamble idrettsforening og øvrig lokal aktivitet.

- Konsekvenser for elevenes skolehverdag, tilhørighet og nærmiljø

Det er forståelig at kommunen må gjøre krevende prioriteringer. Nettopp derfor må beslutningene baseres på helhetlige og langsiktige vurderinger. Umiddelbare besparelser, som for eksempel å unngå kostnader til oppgradering av bygningsmassen ved skolen, må sees i lys av de mer langsiktige gevinstene av en slik investering.

Uten en grundig og transparent debatt risikerer man å ta en beslutning som kan fremstå riktig på ett budsjettår, men som viser seg å være en betydelig feil over de neste 10–20 årene.

Færre barnefamilier - lavere inntekt til kommunen

Spørsmålet er ikke hva skolen koster i dag, men hva det vil koste når barnefamilier velger å flytte andre steder, og utviklingen av nye boligområder svekkes.

La oss illustrere:

Dersom tilflyttingen reduseres med 15 barnefamilier per år over en tiårsperiode, utgjør det 150 familier. Med en gjennomsnittlig kommunal skatteinngang på 120 000 kroner per familie, tilsvarer dette rundt 18 millioner kroner i årlig tapt skatteinngang.

Over tid gir dette et betydelig tap i kommunens skattegrunnlag. Selv om bare en mindre andel av dette slår til, kan det overstige den kortsiktige gevinsten ved en nedleggelse.

Å bevare Rugtvedt skole handler ikke bare om dagens elever, som trives på en*velfungerende skole med svært gode resultater på trivsel. Det handler heller ikke om*motstand mot endring.

Det handler om hvilken retning Bamble kommune skal velge for fremtiden.