Herold

Iran-krigen har kostet USA dyrt. Det er godt nytt for Kina, men kan være dårlig for Taiwan.

- Hva gjelder Taiwan, er logikken enkel: Hvis ikke USA ønsker å kjempe en storkrig med Kina om Taiwan, bør de ikke støtte taiwansk uavhengighet.

Det sier Wu Xinbo, dekan ved Fudan-universitetets institutt for internasjonale studier og rådgiver for det Kinas utenriksdepartement, til Reuters.

Det er drøye to uker til USAs president Donald Trump etter planen skal besøke Kinas president Xi Jinping i Beijing. Møtet var opprinnelig planlagt til slutten av mars, men ble utsatt som følge av Iran-krigen.

Ifølge Reuters har Xi gjort det klart at Taiwan vil være øverst på hans agenda.

Det viktige møtet kommer i en tid da flere peker på at USA er svekket som følge av Iran-krigen. Spørsmålet flere stiller seg, er om Kina vil kunne utnytte situasjonen til sin fordel hva gjelder ambisjonene i Sør-Kinahavet og Stillehavet.

Halvtomme lagre

En analyse fra den amerikanske tankesmia Center for Strategic and International Studies (CSIS) hevdet nylig at Iran-krigen har ført til at USA risikerer å gå tom for viktige missiler dersom en ny konflikt skulle oppstå innen de nærmeste fem åra.

Ifølge tankesmia er det i stor grad sju ulike typer missiler som er blitt brukt av USA så langt i Iran-krigen.

For fire av disse kan amerikanerne ha brukt opp mer enn halvparten av lagrene. Blant disse er lutfvernmissilsystemet Patriot.

I analysen trekkes en potensiell krig med Kina spesielt fram, ettersom disse missilene også vil være kritisk for en krig i det vestlige Stillehavet og i Sør-Kinahavet.

- Det høye forbruket av ammunisjon har skapt et vindu med økt sårbarhet i det vestlige Stillehavet, sier Mark Cancian, pensjonert oberst i den amerikanske marinen og en av forfatterne bak CSIS-rapporten, til CNN.

- Det vil ta ett til fire år å fylle opp disse lagrene igjen, og ytterligere år for å bygge lagrene opp til det nivået de trenger å være på, fortsetter han.

Selv om Pentagon har signert en rekke nye avtaler for å utvide produksjonen, er leveringstidene på tre til fem år.

Godt nytt for Beijing

Førsteamanuensis ved seksjon for luftmakt og militær ledelse ved Luftkrigsskolen, Lars Peder Haga, mener det er åpenbart at et svekket USA vil være en faktor i kinesiske planer og beslutningsprosesser.

- På den andre siden hadde neppe Kina forutsett dette, og står klar til å gripe sjansen umiddelbart, sier han til Dagbladet.

Jo Inge Bekkevold er seniorrådgiver ved Institutt for Forsvarsstudier (IFS) og tidligere leder av deres Asia-program. Han har også tjenestegjort ved Norges ambassade i Beijing i til sammen åtte år.

Heller ikke han er i tvil om at rapporten er lystig lesning for lederne i Beijing. I tillegg påpeker Bekkevold at USA har vist en manglende evne til å tenke strategisk med Iran-krigen. Mens USAs renommé har blitt svekket av krigen, har Kinas renommé blitt styrket.

- Beijing har likevel lagt merke til, og fått bekreftet på nytt, at amerikanerne er utrolig gode på å ta ut mål. Bedre, og med mer erfaring enn Kina.

Samtidig vet Kina at en krig i Øst-Asia vil være annerledes.

- Der er det enda vanskeligere for USA med forsyningslinjer. Kina har en hjemmebanefordel.

Kina er også i enda større grad enn USA i stand til å produsere våpensystemer, ettersom de har en enorm industrikapasitet, understreker Bekkevold.

- Kina sitter jo og regner på det, og det er nok en del av kalkylen med en gang.

USA advarte

For et år siden advarte forsvarsminister Pete Hegseth at Kina var i ferd med å bygge opp en militær kapasitet for å invadere Taiwan.

- Trusselen Kina utgjør kan være reell og nær forestående, sa Hegseth under en sikkerhetskonferanse i Singapore, ifølge NTB.

Forsvarsministeren sa videre at Kina på alvor øver for å forberede dette.

- Beijing forbereder seg troverdig på potensielt å bruke militærmakt for å endre maktbalansen i Indo-Stillehavet.

På spørsmål om det er hold i påstandene fra Hegseth, forklarer Haga at Kina i lang tid har bygget opp evne til å holde kontroll på sjøområdene og luftrommet langt utenfor sin egen kyst – inklusive rundt Taiwan.

- De har også bygd opp amfibiestyrker som kan gjennomføre en landsetting. Om de er tilstrekkelige til å lykkes, er omdiskutert, sier Haga.

Tror Kina venter

Bekkevold mener det er viktig å skille mellom det at Kina øver for en gjenforening med Taiwan og hva som nødvendigvis vil skje de nærmeste åra.

- Kina bygger et militærapparat og øver for en gjenforening med Taiwan ved bruk av potensiell militærmakt. Det er klart. Og de bygger kapabiliteter for å gjennomføre dette.

Det betyr likevel ikke at nødvendigvis skjer i nærmeste framtid, mener han.

- Hegseth har rett i at de øver på det, men om og når de faktisk gjennomfører det, er en annen diskusjon. Det vil påvirkes av en rekke faktorer, sier Bekkevold til Dagbladet.

- Så du tror ikke på en kinesisk invasjon av Taiwan i 2027?

- Nei. Kina er tjent med å vente før de eventuelt gjennomfører en militær invasjon.

Skulle USA gå inn med bakkestyrker i Iran, og på et vis gå seg fast i hengemyra, kan det selvsagt påvirke Kinas analyse, understreker han.

- Da vil jo Kina se at USA går fast i hengemyra på en måte.

Også dersom USA involverer seg i større eller mindre konflikter i andre regioner, vil det tale til Kinas fordel.

- Kina er utpekt som USAs viktigste sikkerhetsutfordring. Har Ikke USA et godt strategisk utsyn, vil det se fint ut fra Beijing, avslutter Bekkevold.