Herold

Sykepenger er en offentlig velferdsordning. Da må staten også ha ansvaret for at utbetalingene kommer i tide. Hvis systemet ikke fungerer godt nok, må løsningen være å styrke NAV, ikke å skyve kostnad, ansvar og risiko over på bedriftene.

Likevel er spørsmålet om forskuttering av sykepenger nå blitt en del av tariffoppgjøret i hotell- og restaurant. Kravet handler om trygghet for ansatte som blir syke, og det har vi forståelse for, ingen skal måtte stå uten inntekt når de er syke.

Samtidig endrer ikke det det grunnleggende prinsippet: Offentlige velferdsordninger er statens ansvar, ikke bedriftenes.

Forskuttering av sykepenger betyr i praksis at arbeidsgiver må legge ut sykepenger først og deretter vente på å få pengene refundert fra NAV. I dag er dette frivillig. Nå foreslås det å gjøre ordningen til en plikt i en næring der bedriftene er små, marginene er lave og handlingsrommet er begrenset.

I vår region, Vestfold, Telemark og Agder er det svært mange små og mellomstore bedrifter, ofte familiedrevne, der pasjon og lidenskap gjør at de holder det gående på tross av harde tider for reiselivsbransjen. Både økonomisk, men også rent administrativt vil forskuttering av sykepenger bli en uforholdsmessig stor ekstrabelastning.

Ved langvarig sykefravær kan store beløp bli bundet opp mens bedriften venter på refusjon fra NAV. For en liten virksomhet kan én langtidssykmelding merkes godt. Flere samtidig kan bli svært krevende. Det svekker likviditeten, gjør driften mindre forutsigbar og gir mindre rom for investeringer, utvikling og andre nødvendige utgifter.

En lokal bareier i Vestfold måtte vente 7 måneder på å tilbakebetaling fra NAV og i tillegg kom utgifter til ekstra lønnskostnader. Mange av våre medlemmer har ikke så mye likviditet.

At industri og bygg i årets tariffoppgjør har sagt ja til forskuttering av sykepenger i fire måneder, betyr ikke at samme løsning passer i alle næringer. Det som kan være krevende, men mulig, i store og kapitalsterke virksomheter, kan bli en tung belastning for en liten bar, restaurant eller et lite hotell. Når LO og Fellesforbundet i år har valgt et forbundsvist oppgjør, og ikke et samordnet, understreker det nettopp at ulike næringer må kunne lande ulike løsninger.

Arbeidsgivere i reiselivet tar allerede et stort ansvar. De følger opp sykmeldte ansatte, tilrettelegger og bidrar til et inkluderende arbeidsliv. Det ansvaret skal vi fortsette å ta. Men det er en vesentlig forskjell på å være en ansvarlig arbeidsgiver og å overta finansieringen av en offentlig velferdsordning mens man venter på staten.

Hvis NAV bruker for lang tid på å utbetale sykepenger, må regjeringen sørge for at systemet fungerer bedre. Løsningen er raskere saksbehandling og mer forutsigbare utbetalinger, ikke å sende regningen videre til små bedrifter.

Det er ikke bare en dårlig løsning for reiselivet. Det er et dårlig prinsipp.Arbeidstakersiden har tydelig markert at dette er en viktig sak, noe alle arbeidsgivere er enige i. Det handler om trygghet i en allerede vanskelig situasjon. I denne saken hadde det vært en styrke om partene sto samlet. En felles front – ville gitt større gjennomslagskraft overfor myndighetene, som faktisk er de som må løse dette problemet.