Herold

Casper Ruud (27) og Stefan Tsitsipas (27) leverte en thriller av en tenniskamp i Madrid.

I 26 varmegrader møttes Casper Ruud og greske Stefan Tsitsipas i åttedelsfinalen av Madrid Open, etter at Ruud ble alt for sterk for Alejandro Davidovich Fokina i 16-dels-finalen.

Den tidligere verdenstreeren Tsitsipas har rast ned på rankingen de siste årene, og en ryggskade han har slitt med de siste tolv månedene har ikke gjort ting lettere.

Og mot nordmannen som vant turneringen i fjor, måtte Tsitipas se seg slått foran litt over 3000 tilskuere etter en tre timer lang thriller av en tenniskamp.

Seieren i fjor var Ruuds første Masters 1000-tittel.

- Sykt hvordan tennis funker

Etter kampen uttalte Ruud at han er veldig stolt over måten han kjempet seg tilbake på.

- De to første settene var veldig jevne, men jeg følte at jeg var bedre i det siste settet. Jeg var frustrert fordi jeg ikke klarte å ta noen av break-ballene men du må bare gå videre og håpe på at du får en ny sjanse.

Han påpeker at han gjorde flere enkle feil, noe som påvirket han litt.

- Men det er helt sykt hvordan tennis funker noen ganger, sier Ruud.

- Liker ikke tendensene

Etter 6-6 i første sett måtte det et tie-break til for å få en avgjørelse, hvor grekeren gikk svært offensivt ut.

- En litt betenkt Ruud her nå, sa Tv2s kommentator Christian Paasche på stillingen 5-2.

Og Tsitsipas fikk betalt for å være offensiv, når han til slutt vant tie-breaket 7-4.

- En greker i flyt kan bli ekstremt farlig for Casper Ruud, fulgte Paasche opp etter at første sett var avgjort.

Beholdt roen - fikk betalt

Og mens Tsitsipas fortsatte å kjøre på uten antydninger til å gi seg, klarte Ruud å bite seg fast i andre sett.

På stillingen 5-4, hvor Tsitsipas flere ganger hadde vært helt oppi nettet og hentet poeng, sa Paasche:

- Nå har du ikke råd til noe rot i egen serve, Casper.

Men Ruud holdt hodet kaldt og fikk utlignet til 5-5, og da Tsitsipas gikk opp i ledelsen svarte nordmannen med å vinne blankt og utligne til 6-6.

- Dette er imponerende, det må jeg si, utbrøt Paasche før dagens andre tie-break.

En nærmest feilfri tie-break fra Ruud endte i et drømmetreff av en lobb, og 7-2 ga både selvtillit og motivasjon før dagens siste sett.

Bet seg fast

Etter en jevn åpning av det tredje settet kom det første servebruddet da Ruud, som ligger på 26. plass i ATP-rankingen, gikk fra å lede 2-1 til å ligge under 3-2.

- Nå er det ordentlig nerve i denne kampen. Det er bare en ting å gjøre, og det er å bryte tilbake, sa Paasche etter skuffelsen.

Og etter å ha fått seks break-baller i et game uten å lykkes, måtte Ruud se Tsitsipas gå opp i 4-2.

På stillingen 5-3 så det meste tapt ut, men nok en gang bet Ruud seg fast og klarte å redusere til 5-4.

- Du er ikke ferdig ennå, Tsitsipas. Og Casper er definitivt ikke ferdig. Jeg liker innstillingen nå, med den knyttede neven mot far og fysio. Dette er ingen slagen mann, sa Paasche etter reduseringen.

- Milde måne!

Og da Ruud fikk muligheten til å utligne med sin tolvte break-ball, skulle det endelig lykkes.

- På det tolvte skal det skje! Milde måne! Det er det viktigste gamet i hele kampen, utbrøt Paasche.

Og når Ruud fulgte opp med å gå i ledelsen i neste game, begynte Tsitsipas å se ganske kjørt ut.

- Hva gjør det mentalt med Tsitsipas at han kunne servet inn kampen etter å ha reddet elleve break-baller, og så ryker han? Du skal være ganske sterk i nøtta for å holde ut den kampen her nå, sa Paasche.

Tsitsipas klarte å presse frem dagens tredje tie-break, men der viste Ruud hvorfor han er nærmere 50 plasser foran grekeren på ATP-rankingen.

Dermed møter Ruud enten argentinske Francisco Cerundolo eller belgiske Alexander Blockx på torsdag, før det spilles semifinale allerede på fredag.

Etter Madrid skal Ruud til Roma (1000) og Genève (250) før Grand Slam-turneringen Roland-Garros starter siste uken i mai.