Herold

Opprørsgrupper angrep flere byer i Mali lørdag. Landets forsvarsminister skal ha blitt drept, og russiske leiesoldater skal ha flyktet fra en okkupert by.

– På morgenen den 25. april utførte væpnede terroristgrupper komplekse og koordinerte angrep mot flere byer i landet., sa general og talsperson for myndighetene i Mali, Issa Ousmane Coulibaly, på nasjonalt TV søndag.

Kilde: AP News

Den maliske regjeringen, som får militær støtte av Russland, har vært i konflikt med jihadistgrupper rundt om i landet lenge.

Tidligere har jihadistgruppen Jama’at Nasr Al-Islam (JNIM) og separatistgruppen Front Liberation d’Azawad (FLA) angrepet hver for seg. I helgen angrep de sammen.

Komplekst angrep

– Dette er nok det mest komplekse angrepet vi har sett til nå, sier seniorforsker ved NUPI, Morten Bøås, til NRK.

JNIM er den største organisasjonen, forteller Bøås. De er en bevegelse til støtte for islam, og har som mål å innføre sharia, islamsk lov. De opererer i Sahel-statene: Mali, Burkina Faso og Niger.

Angrepet var voldsomt og langvarig. I angrepet mot Kati, hovedkvarteret til militærjuntaen, ble forsvarsminister Sadio Camara drept, skriver den franske avisen RFI. To av barna hans og en av konene døde også i angrepet.

– Angrepet mot ministeren underbygger hvor koordinert angrepet var, og kapasiteten til jihadistgruppene, sier Bøås.

Russiske soldater forlater militærleir

Russland har samarbeidet tett med militærjuntaen i Mali de siste årene, og har hatt leiesoldater fra Wagner-gruppen stasjonert i landet siden 2021. Frankrike, som var en nær alliert med tidligere regimer i Mali, trakk seg ut i 2022.

Disse byene skal ha blitt angrepet i Mali

Også FN-styrken Minusma, med flere norske bidrag, var i Mali fram til dagens regime avsluttet samarbeidet.

Russiske soldater har drevet trening, men også kjempet sammen med soldater fra den maliske hæren.

I 2024 tok den russiske staten kontroll over leiesoldatene og døpte styrkene om til «Afrikakorpset».

Etter gårsdagens angrep ble en militærleir utenfor den nordlige byen Kidal omringet, mens russiske og maliske soldater var på innsiden. De russiske styrkene skal ha bedt separatistgruppen FLA om lov til å få forlate byen Kidal, skriver RFI på sine nettsider.

Separatistgruppen har nå tatt kontroll over Kidal, og «Afrikakorpset» bekrefter at de har forlatt byen.

Ifølge gruppen er avgjørelsen om tilbaketrekking tatt i samråd med sentrale myndigheter.

– Det svekker argumentet om at russerne er en mer effektiv alliert enn Frankrike og FN. Dette er et stort slag for Russland, sier Bøås.

Malis forsvarsminister Sadio Camara ble drept i sitt hjem lørdag. Her er han avbildet i møte med Russlands utenriksminister Sergej Lavrov i Moskva, februar 2024.

Hvor er presidenten?

Det har lenge vært uklart hvor det ble av Malis president, Assimi Goïta, under gårsdagens angrep.

– Man vet foreløpig lite om hvor presidenten er, sier Bøås.

Bøås mener at slike rykter kan sverte hans posisjon.

– Presidenten har fremstilt seg selv som en stor, ung og tøff kriger som skal redde landet fra jihadistene.

Det går rykter om at Malis president Assimi Goïta har rømt etter helgens angrep. Slike rykter kan sverte hans posisjon, mener seniorforsker Bøås.

– Noen mener at han prøver å styre en koordinert respons fra hovedstaden. Andre sier at han har gått i dekning i Kati, og passes på av tyrkiske sikkerhetsfolk. Det siste ryktet tilsier at han er sørvest i landet på grensen til Guinea, beskyttet av militæret, forteller Bøås.

Informasjon om at presidenten er brakt i sikkerhet underbygges av informasjon som den franske radiokanalen RFI har fått.

Skyting også søndag

En kilde NRK har vært i kontakt med i byen Sevare fortalte om skyting gjennom hele lørdagen. Også søndag er det rapportert om skyting i både Sevare og Gao.

Alle holder seg innendørs, forteller kilden i Sevare.

Bøås tror ikke at jihadistgruppene vil velte det sittende regimet med disse angrepene.

– Til tross for omfattende angrep, er det lite som tyder på at de har bygd opp den administrative kapasiteten som skal til for å styre.

Selv har jihadistgruppen JNIM og separatistgruppen FLA sendt ut en felles uttalelse om at de har et felles mål, som handler om mer selvstyre i de nordlige delene av Mali hvor begge grupper har tilhold.