Herold

Denne uka har bydd på fint vårvær flere steder i landet, og mange nordmenn har funnet frem joggeskoene eller hentet sykkelen ut fra boden.

Fysisk aktivitet er beviselig bra for helsa, men det er én aktivitet som skiller seg ut hvis målet er å leve så lenge som mulig, viser en dansk studie.

Dansk studie vekker oppsikt

Forskere ved Copenhagen City Heart Study har nemlig sett på sammenhengen mellom ulike idrettslige aktiviteter og levealder.

8500 dansker ble fulgt i opptil 25 år for å se hvordan ulike idretter påvirket forventet levealder, sammenlignet med personer som hadde en stillesittende livsstil.

Forskerne fulgte personer som drev med følgende aktiviteter: tennis, badminton, styrketrening, jogging, sykling, fotball og svømming, og resultatene av studien overrasker mange.

Den viser nemlig at de som spilte tennis regelmessig levde i snitt 9,7 år lengre enn de inaktive. Badminton ga en forventet økning av levealder på 6,2 år.

De mer utpregede kondisjonsaktivitetene ga alle mellom tre og fire år lengre forventet levealder.

Økt levealder sammenlignet med inaktive

Begynte å spille tennis i 1945

92 år gamle Eduard Irgens spiller tennis to til tre ganger i uka i Arendal, der han er æresmedlem i den lokale tennisklubben.

Han har vunnet et tosifret antall NM-gull etter fylte 85 år og ble i 2025 norgesmester i aldersklassen 90+.

– Jeg tror bare på tran og tennis. Ting som begynner på t, sier han med et smil til Nettavisen.

Irgens er opptatt av ikke å bli fremstilt som noen dyktig tennisspiller og vil heller ikke mene for mye om studien, men gir den rett i at det sosiale aspektet ved sporten er noe som kan bidra til et langt liv.

– Det eneste jeg kan si er at jeg har det veldig hyggelig to-tre ganger i uka med en hyggelig gjeng, sier 92-åringen, som nå stort sett spiller double.

Tennis begynte han med som elleveåring i 1945, da han endelig fikk lov til å drive med idrett utendørs ved krigens slutt.

– Jeg ble jaget ut av min far, og han sa «nå må du finne på et eller annet. Spill tennis». Det har jeg aldri angret på, sier Irgens.

At valget falt på nettopp tennis var egentlig ganske tilfeldig.

– Jeg er et dovendyr av natur, og det var ikke jeg som valgte tennis, men vi bodde i nærheten av en tennisbane. For min far var det enklest, forteller han.

Til Afrika med tennisracket i kofferten

Han husker det som en stor investering og en krevende jobb med å få tak i en tennisracket og baller.

Hobbyen tok han siden med seg på jobbreiser i Amerika og Afrika, på oppdrag for Verdensbanken og senere for Norad.

– Uansett hvor du kommer kan du ta med deg tennisracket og tennissko og finne noen å spille med. Jeg har vært veldig heldig, sier han.

I flere år kjørte Irgens med bobil fra Arendal til Oslo for å delta i NM. I fjor høst var det imidlertid så få påmeldte i 90+ at han ble plassert med 85-åringene, eller «konfirmantene» som han selv kaller dem.

– De løper for fort for meg, sier Irgens og benytter anledningen til å minnes sin tidligere doublepartner, Leif Arne Huseby, som nylig gikk bort 92 år gammel.

– Det var leit. I dobbel var vi norgesmestere, men jeg pleide å slå ham i singel, sier Irgens.

Slik kan tennis bidra til et langt liv

Forskerne i København har trukket frem kombinasjonen av tre aspekter som gjør tennis til en aktivitet som kan forlenge livet.

1. Den sosiale faktoren

Dette er kanskje det viktigste punktet. Tennis, badminton og fotball krever minst én partner eller et lag. Forskning viser at sosial interaksjon, tilhørighet og det å redusere ensomhet har en enormt beskyttende effekt på både hjertet og hjernen, og senker stresshormoner i kroppen. Jogging og treningssenter er ofte mer ensomme aktiviteter.

2. Intervall-effekten

Sykling, svømming og jogging foregår ofte i et jevnt, kontinuerlig tempo. Racketsport og fotball kjennetegnes av korte, intense, eksplosive utbrudd etterfulgt av korte pauser. Slik intervalltrening etterligner kroppens naturlige bevegelsesmønster fra evolusjonen og ser ut til å være usedvanlig effektivt for hjerte- og karsystemet.

3. Kognitiv utfordring

I tennis og fotball må du hele tiden lese motstanderen, forutse hvor ballen lander, planlegge neste trekk og koordinere øye-hånd/fot. Denne kontinuerlige hjernegymnastikken holder det nevrologiske systemet skarpt, noe som kan bidra til å bremse aldringsprosesser i hjernen og demens.