Herold

Americana-festivalen Fjording har et fyrverkeri av en sjef. Kari Meyer (65) holder begeistret i alle tråder denne helga. Etter fem år har hun fått Halden-soundet godt innunder huden. Byen også.

Hun er 12 minutter for sent ute. Men har varslet på sms.

Med et dypt sukk, en liten latter og et par særdeles livlige øyne under en rød og vilter hårmanke, rekker hun ut en hilsende hånd – og nærmest deiser ned på stolen i den avtalte konsertsalen på Kulturhuset.

Medbrakt er en svær og tung knallblå IKEA-pose med diverse stash Fjording åpenbart trenger til fredagens- og lørdagens begivenheter.

– Det skal gå ei kule varmt nå. Det er jo bare to dager igjen! Jeg gleder meg som en liten unge!, kvitrer ukas helgeportrettkandidat.

Femårsjubileum

Hun er bukta og begge endene i det som bærer det lett byråkratiske navnet Norske Americana Forum. Kari Meyer er både styreleder, daglig leder og festivalsjef.

Den eneste som kan ta ut litt lønn for innsatsen. Resten av styret og alle ildsjelene gjør dugnadsarbeid så det holder. Inkludert Haldens egen nestleder, allestedsnærværende Tom Skjeklesæther.

I dette forumet har han sine likesinnede på nasjonal basis. I år er det Fjordingfestival for femte år på rad. I Halden. Byen skal fylles med sitt eget sound. Det som nettopp Tom Skjeklesæther tilsynelatende har «hjernevasket» Musikk-Halden med: Americana. Det er det som er Haldens sound; ekte country, roots, singer/songwriter-musikk. Veldig amerikansk. Akkurat som Kari Meyer vil ha det.

Selv har hun fått betegnelsen «Dylan-junkie».

– En sann hedersbetegnelse. Jeg elsker Bob Dylan, ler hun.

Det gjør hun ofte. Og hjertelig.

Skryt til Tom

Det er ikke tilfeldig at en norsk americana-festival blir arrangert i Halden.

Det er som sagt det som er Haldens sound. Og om bare en måned blir det en festival til i samme gata; Kaktusfestivalen.

– Tom Skjeklesæther er et fenomen. Førsteinntrykket er ofte at han er litt arrogant. Litt utilnærmelig. Jeg merket også det. Var egentlig livredd fyren. Men når jeg er blitt kjent med han er han verdens snilleste og mest uselviske empatiske fyr. Han bryr seg virkelig om andre mennesker. Og han øser av kunnskapene sine. Jeg har hatt mange utrolig fine samtaler med Tom, sier Meyer.

Vil prege byen

Fjording vil igjen preget kulturbyen Halden fredag og lørdag.

Det blir konserter på Kulturhuset, Feelgood, Siste Reis og på Aladdin Scene.

Det blir en salig blanding av etablerte og unge band og artister.

For eksempel Haldens egne Onkel Tuka.

Og det skal deles ut priser. Dette er tross alt en bransjefestival der 140 gjester er invitert sammen med billettkjøpende publikum.

En av prisene er æresprisen. Den har hittil gått til kjente og kjære norske artister som Jonas Fjeld, Ottar «Big Hand» Johansen, Rune Walle og Claudia Scott.

– Det er blitt mange turer til Halden med årene. En suveren by med suverene folk. Her føler jeg meg hjemme. Her kunne jeg egentlig ha bodd, smiler hun.

Introvert/ekstrovert

Kari Meyer er født i 1960. I Bergen. Det kan ingen høre.

– Kanskje bare hvis jeg får et glass rødvin og kommer i prat med en bergenser. Da kan jeg slå om!, kvitrer hun.

For hun flyttet østover allerede som sjuåring. Har bodd flere steder i Sørøst-Norge.

Men nå har roots-dronninga slått røtter i Hemnes i Høland i Akershus. Ikke langt fra Østfold-grensa.

Etter to havarerte ekteskap falt hun etter hvert til ro med samboer og sjelevenn Magne Hellesjø. En åpenbart likesinnet mann med hjerte, kunnskaper og egenskaper i americanamusikken.

– Han er nerd! Et leksikon i musikkformen vi begge elsker. Også utfyller vi hverandre. Jeg kan flakse av sted i begeistring, mens Magne alltid har begge beina godt plantet på jorda. Han spiller tross alt bass, ler 65-åringen.

– Jeg liker bylivet, men finner også roen på bygda med sjølberga kjøkkenhage og ro. Jeg er nok typisk sånn introvert/ekstrovert, sier hun.

Kommunikasjon

Kari Meyer har jobbet med reklame i mange år. Kommunikasjon er faget hennes.

Hun jobber derfor mye med sosiale medier for å fremme det gode americanabudskapet, og promoterer offensivt begivenhetene med Fjordingfestivalen.

Festivalnavnet sier seg selv; en norsk hest i countrymusikken.

– Jeg har haugevis med både boots og cowboyhatter, men strever med å finne en hatt som virkelig kler meg, ler hun.

Meyer driver firmaet Tam Tam. Et reklamebyrå som etter hvert naturlig nok har spesialisert seg på å jobbe med artister og designe platecovre, websider og drive promotering.

Samboer Hellesjø er studioleder og produsent ved Farm Studio hvor han jobber med musikkproduksjon og låtskriving.

Alt sammen drives hjemmefra i Hemnes.

Lidenskap under vann

– 60 årskrisen kom i form av dykking. Takket være Magne, ler hun. Og fortsetter: – På en ferietur til Egypt ville han at jeg skulle prøve for moro skyld. Fikk høre av instruktøren at jeg hadde talent, og at jeg burde ta dykkersertifikat. Så da gjorde jeg det. Jeg er blitt hekta. Har fått en ny lidenskap under vann. Det er så mye fint å se, og det er en så deilig følelse å beherske dykking.

– En bump i veien

Hun har vært i americanamusikkens hjemland flere ganger. Fortrinnsvis i statene der countrymusikken har sitt grunnfeste.

– Det var suverene turer med suverene opplevelser. Det oppleves nesten som en sorg å erkjenne at det nå ikke frister å dra over Atlanterhavet. USA er inne i en vanskelig tid med splittelse og uro. Jeg føler meg så langt unna MAGA-bevegelsen som det er mulig å komme. Det er veldig trist, sier hun.

– Jeg vet en del amerikanere tror at Trump-preget snart vil forsvinne. At tiden vi nå er inne i bare er en bump i veien. Jeg håper de har rett.

For å understreke; ordet dele er det beste hun vet. Gode opplevelser, for eksempel.

– De vil jeg gjerne dele med alle dem som kommer på Fjording disse to dagene. Å skape gode minner for andre er en drivkraft jeg har.

Sier Kari Meyer.

FAKTA