Herold

Svenske forskere slår alarm om funn av ekstreme mengder kvikksølv. Samtidig kjemper innbyggere mot dumping av masser i fjorden.

Saken oppsummert:

• Svenske forskere har oppdaget ekstremt høye nivåer av kvikksølv i Oslofjorden, tusen ganger høyere enn hva som er ansett som akutt giftig.
• En prøvemudring av Borg Havn foregikk samtidig som prøvene ble tatt.
• Kystverket hevder sjødumping av mudder er trygt, men innbyggere og kommunen er uenige og frykter spredning av miljøgifter.
• Norske myndigheter sier at de ikke har funnet indikasjoner på at kvikksølvutslippene stammer fra Norge. Saken er under etterforskning av norsk politi.
• Miljødirektoratet vurderer ytterligere undersøkelser for å fastslå kvikksølvets opprinnelse og spredningsvei.
• Miljødirektoratet fant mangler i risikovurdering og avviksbehandling når Borg Havn ble prøvemudret, men Kystverket mener de nå har rettet opp i disse.

– Det gjør meg forbanna, sier Inger S. Brekke.

Hun er en av fire engasjerte innbyggere på Hvaler som har samlet seg på en brygge på Skjærhalden.

Her ute er det steile fronter mellom kommune og stat. Årsaken er planlagt graving i sjøbunnen i nabokommunen Fredrikstad, såkalt mudring.

Målet er dypere innseiling for store skip, som i dag virvler opp forurensede masser fra bunnen. I sjøbunnen ved havna ligger nemlig spor av gammel industri.

Industrikjempen Borregaard, som ligger lenger nord i elveløpet, slapp ut flere titalls tonn kvikksølv på 1900-tallet.

Det ble planlagt utslipp av 200 kg kvikksølv fra bedriften i 1987, ifølge NTB. Dette er en faksimile fra avisa Sarpen om kvikksølvutslipp fra sent på 80-tallet.

De mest forurensede massene skal på land. Men planen er å dumpe resten, flere hundre tusen kubikkmeter, tilbake i Ytre Oslofjord.

Det er dette kvinnene er bekymret for. Brekke peker på at regjeringen har laget en egen tiltaksplan for å redde Oslofjorden.

– Og så begynner de å snakke om at vi skal tømme mudder ut i fjorden, sier Brekke opprørt.

En av hovedårsakene til sjødeponiet er økonomi. Ifølge Kystverket vil det tidoble prisen å legge massene på land.

– De pengene må de bare finne, sier Torill Haglund.

Mens kvinnene på brygga frykter hva fremtiden vil bringe, sitter en forsker i Sverige og ser på konsekvenser fra fortiden.

For i samme tidsrom som Kystverket hadde en test av mudringen i 2022, hadde svenske forskere senket sedimentfeller ned i sjøen et par mil i luftlinje unna.

Dette er en trakt som fanger partikler som kommer flytende i havet. Forskerne satt ned fire slike på ulike steder.

Resultatene fra prøvene fikk forskerne til å slå full alarm og gå til politiet.

Her på Skjærhalden driver Inger S. Brekke og Torill Hagelund en badstue som brukes av folk på Hvaler, men også av folk fra andre kommuner på Østlandet.

– Forferdelig

– Det var bare helt forferdelig høye verdier, sier forsker Ann Larsson ved Tjärnö marina laboratorium i Strømstad.

Da hun fikk svaret på prøvene i 2024, trodde hun det måtte ha skjedd en feil. Analysene viste at det var voldsomme mengder av miljøgiften kvikksølv:

Tusen ganger høyere enn grensen for akutt giftighet. 10.000 ganger verre enn normalverdien. Og verst var det i grenseområdet mellom Norge og Sverige*, lengst nord.*

Ann Larsson viser NRK de voldsomme verdiene av kvikksølv som ble målt i 2022. Her fra laboratoriet til Tjärnö marina laboratorium i mars.

– Lenger sør så avtar det, selv om det fortsatt er ekstremt høyt også nede ved Väderöarna, sier Larsson og påpeker at det har spredd seg langt.

Hva som er kilden til miljøgiften, vet ingen. Det er ikke gjennomført undersøkelser som kan fastslå det. Det er heller ikke sikkert man vil få et bestemt svar.

Dette er en av sedimentfellene som fanget kvikksølv under målingen i 2022. Forskerne hadde fire slike sedimentfeller på flere ulike steder sjøen, og det ble funnet veldig høye nivåer ved alle, helt ned til Väderöarna.

Men de svenske forskerne mener de kan se at de giftige verdiene skjøt i taket i tidsrommet for prøvemudringen av Borg havn, vinteren 2022.

– Vi kan se at nedslippet i sedimentfellene skjedde en gang mellom 9. november og 5. desember. Det er nøyaktig da denne prøvemudringen skjedde, sier Larsson.

Hun synes myndighetene gjør for lite. Forskeren mener man må prøve å finne kilden, uansett hva det er og at man bør finne ut om det skyldes prøvemudringen som et føre-var-prinsipp.

De svenske forskerne anmeldte saken til svensk politi, men saken ble henlagt. Flere mener mye tyder på at kilden er i Norge.

Men i korridorene hos norske myndigheter er pulsen langt lavere.

Mener det ikke kom fra Norge

For ifølge Kristoffer Hansen (Ap), statssekretær i Klima- og miljødepartementet, tyder ingenting på et norsk kvikksølvutslipp.

Kristoffer Hansen (Ap) statssekretær i Klima- og miljødepartementet.

– Viser det seg at noe er feil, så er det noe vi vil ta tak i, men det har vi altså da ingen indikasjoner på at er tilfellet i dag, sier han.

Hansen sier kvikksølv er en av de mest alvorlige miljøgiftene vi kjenner til, og at det er viktig å finne kilden hvis det er utslipp.

Miljødirektoratet har fått oversendt informasjon fra de svenske forskerne, og overvåkingen på norsk side viser normale verdier, sier han.

Hansen sier at de samarbeider godt med svenske myndigheter.

Ærfugler svømmer i sjøen utenfor Skjærhalden i Ytre Hvaler nasjonalpark denne våren.

– Direktoratet fant ikke en sammenheng mellom de svenske funnene og det norske data viser.

Prøvene som svenskene har tatt, er sendt til Norge, og verdiene er bekreftet av norske forskere. Naturvernforbundet anmeldte saken i fjor, og den er nå under etterforskning av norsk politi.

De svenske forskerne plasserte sedimentfeller på flere steder i grenseområdet mot Norge. Kartet viser hvor fellene lå og hvor prøvdemudringen ble gjort.

Miljødirektoratet vil undersøke mer

Miljødirektoratet sier til NRK at det er aktuelt å gjøre ytterligere undersøkelser av hvor kvikksølvet kom fra.

– Det vil i så fall være snakk om isotopundersøkelser som kan gi informasjon om hvor kvikksølvet har sitt opprinnelige opphav fra. Det vil derimot ikke kunne si noe om spredningsveien, skriver seksjonsleder Cecilie Kristiansen i en e-post.

En rapport fra Kystverkets prøvemudring viser til svært lave kvikksølvverdier.

– Vi har basert på dette ikke grunnlag for å si at konsentrasjonene som er funnet ved Tisler og sørover stammer fra prøvemudringen, men det kan heller ikke utelukkes, skriver hun videre.

Mudringsprosjektet starter tidligst opp i 2027, og er avhengig av penger i statsbudsjettet.

Før de kan starte, må de sende informasjon til Miljødirektoratet om hvordan prosjektet skal gjennomføres innenfor kravene.

– I forbindelse med dette vil vi vurdere eventuelle behov for ytterligere undersøkelser.

Mener det ikke er noen sammenheng

– Alle sedimentprøver som vi har tatt ut, over 600 stykker i området, viser ingen spesielt høye verdier av kvikksølv.

Martin Fransson, prosjektleder i Kystverket vil ikke svare på om han mener det er viktig å finne kilden. Han viser til Miljødirektoratet.

Han sier det er trygt å dumpe muddermassene i sjøen og at det er gjort omfattende undersøkelser.

– Vi ser ikke at det er noen sammenheng mellom vårt prosjekt og verdiene som er målt.

Prosjektleder i Kystverket, Martin Fransson.

Da de prøvemudret tok de prøver av sedimentene før de begynte, og så tok de prøver av det de gravde opp, forklarer han.

Prøvene viste verdier som er 2000 ganger lavere enn det svenske forskere fant, ifølge Fransson.

– Hva vil du si til folk som er bekymret?

– Vi har stor forståelse for at folk reagerer på de høye kvikksølvverdiene som er målt. Men vi er trygge på det kunnskapsgrunnlaget vi har.

Fransson sier de ikke har fått noen henvendelser fra Miljødirektoratet om denne saken.

Tilsyn under prøvemudringen

Under prøvemudringen av havna i 2022 gjennomførte Miljødirektoratet et tilsyn. Der fant de flere avvik:

• Mudringen var mangelfull med hensyn til å minimere partikkelspredningen, og det manglet noe kunnskap og oversikt hos de som utførte oppgavene.
• Virksomheten hadde flere mangler ved sin levering av muddermasser til deponi.
• Virksomheten manglet flere dokumenterte rutiner for viktige deler av prosjektet.
• Virksomhetens risikovurdering og oppfølgingen av denne var mangelfull.
• Virksomhetens avviksbehandling hadde mangler.

Prosjektleder i Kystverket Martin Fransson sier at avvikene er rettet og at de mener de kan gjennomføre tiltaket på en god måte.

– Oppsiktsvekkende

I midten av april i år skrev Larsson på en ny rapport om kvikksølvverdiene som er sendt til norske myndigheter.

Hun forstår ikke hvorfor det ikke har blitt reagert sterkere på funnet deres.

Forsker Ann Larsson jobber blant annet med koraller.

Målingene er like høye som de var under Minamata-katastrofen i Japan hvor folk ble forgiftet etter å ha spist sjømat fra havet. Den store forskjellen er at det forurensede sedimentet i våre sjøområder sannsynligvis har spredd seg ytterligere og dermed blitt fortynnet, forteller hun.

– Hva synes du om det norske myndigheter svarer til NRK?

– Jeg er sjokkert. Jeg synes det er oppsiktsvekkende at man får sånne svar.

NRK har vært i kontakt med Borregaard, men de ønsket ikke å kommentere de gamle utslippene som omtales i saken.

Tjärnö marina laboratorium er en del av Göteborgs universitet og ligger et lite stykke unna Strømstad. Her forskes det på sjø og livet i havet.