Herold

Denne helga stimler politikere, journalister og kjendiser til en vill festhelg i Washington D.C. rundt den tradisjonsrike White House Correspondents' Dinner.

NEW YORK (Dagbladet): - Jeg tror vi burde ha en debatt om middagen har gått av skinnene, sier tidligere journalist i ABC News, Lisa Stark, til Dagbladet.

Hun har deltatt på middagen en rekke ganger. I år har middagen og arrangementene rundt fått et momentum Washington D.C. ikke har sett siden Barack Obama var president for ti år siden, skriver Axios.

Det skyldes særlig at USAs president, Donald Trump (79), har bestemt seg for å delta på White House Correspondents' Dinner for første gang som president. Tidligere år har han boikottet arrangementet.

Samtidig har antallet arrangementer gjennom helga økt betydelig. Den store snakkisen de siste dagene har vært festen som skal foregå på den særdeles eksklusive klubben Executive Branch, som ble åpnet i fjor med tette bånd til Trump-familien.

Hemmelig klubb

Medlemskap i klubben, som ligger anonymt til i et bygg i Georgetown i den amerikanske hovedstaden, koster 500 000 dollar per år (snaut fem millioner kroner.)

Ifølge The New York Times eies klubben av presidentens egen sønn, Donald Trump junior, samt Zach og Alex Witkoff, som er sønnene til Trump spesialutsending til Midtøsten, Steve Witkoff, forretningsmannen Omeed Malik og Chris Buskirk, som er en nær alliert av visepresident J.D. Vance.

Blant medlemmene er «kryptotsar» i Det hvite hus, David Sacks, handelsminister Howard Lutnick og tvillingene Cameron og Tyler Winklevoss som er kryptoinvestorer gjennom Gemini.

Årets festhelg starter fredag med en konsert med rapperen Nelly inne på klubben, ifølge The Washington Examiner.

Her er det ventet at en rekke sentrale personer i Trump-administrasjonen vil være til stede, og det er vel ikke uttenkelig at han framfører hits som «Air Force Ones», «Hot in Herre» og «Country Grammar».

Klubben ble åpnet i fjor, og har allerede fått mye kritikk for å være svært lukket, og et sted hvor folk kan betale store summer indirekte til Trump-administrasjonen på et vis kritikere oppfatter som korrupsjon.

- Utrolig og motbydelig

- Executive Branch er utrolig og motbydelig. Nå har Trump en mulighet til å skjule seg bak sceneteppet og snakke med særlig forretnings- og teknologimoguler som virkelig vil ha tilgang til tronen, sier professor emeritus i sosiologi ved Baylor University, Diana Kendall, til The New York Times.

Eierne av klubben har angivelig brukt 10 millioner dollar (snaut 100 millioner kroner) på kunst inne i lokalene. Da The Daily Beast omtalte klubben i november, hadde de bare godkjent 50 medlemmer. De ansatte skal være tidligere ansatte på eksklusive klubber i New York og Miami. Samtidig er sikkerhetsnivået skyhøyt og fotografering er strengt forbudt.

- Det er ville ting som foregår der, sier en tidligere ansatt til The Daily Mail.

De beskriver blant annet hvordan et klubbmedlem insisterte på å få fløyet inn en vinflaske med privatfly fra hjemmet sitt i Florida. En besøkende skal også uten å være klar over det ha bestilt japansk whiskey som kostet mellom tilsvarende 2 000 og 3 000 dollar per glass, mens en annen «svært kjent person» skal ha drukket tequila-shots for 700 dollar per slurk.

Inviterte Nikki Minaj

Foruten Trump er det også ventet at andre medlemmer av Trump-administrasjonen vil delta i langt større grad enn tidligere. Både visestabsjef Stephen Miller og forsvarsminister Pete Hegseth er blant annet invitert av CBS News til å sitte ved deres bord under selve middagen. Fox News har på sin side invitert den svært Trump-vennlige rapperen Nikki Minaj til en plass ved sitt bord.

Den økte oppmerksomheten rundt middagen i år har også fått noen av USAs største selskaper til å gå inn og sponse mer. Ifølge Axios vil selskaper som Boeing, Amazon og Meta støtte ulike arrangementer.

Grindr-fest

Blant nykommerne blant festene i år er den som arrangeres av den skeive dating-appen Grindr. Deres glamorøse fest holdes i et herskapshus i Georgetown.

- Vi planter et flagg. Vi har drevet med politisk arbeid her i ett år nå, og det er saker vi bryr oss om, som er viktige ikke bare for oss, men for det skeive miljøet. Det kommer folk på veldig høyt nivå fra begge sider, sier Grindrs sjef for global myndighetsvirksomhet, Joe Hack, til Politico.

Han jobbet tidligere for republikanske politikere i D.C..

Siden i fjor har også nyhetskanalen MS Now (Tidligere MSNBC) blitt skilt ut fra NBC News. Etter selve middagen lørdag vil MS Now holde fest på Dupont Underground.

Axios påpeker også at årets festhelg viser hvordan en rekke uavhengige medier har dukket opp i løpet av de ti åra siden Obama var president og deltok på middagene.

Ni arrangmenter blir arrangert av medier som er mindre enn ti år gamle: Punchbowl News, Axios, Semafor, Beehiiv, Substack, Puck, Status, NOTUS og Crooked Media.

- Ikke for tett

Stark beskriver en balansegang for journalister rundt middagen.

- Flere ganger har jeg hatt med meg folk som gjester, som er kritiske til jobben min som journalist fordi hvis du er journalist i Washington D.C., så må du kunne snakke med folk fra ulike miljøer, men samtidig uten at forholdet blir for tett, forklarer Stark.

I år har Stark og hennes tidligere kollega Ian Cameron fått 480 tidligere journalister til å undertegne et opprop mot Trumps angrep på pressen og ytringfriheten det siste året.

- Det er en lang tradisjon for at presidenter deltar på middagen til organisasjonen for journalistene i Det hvite hus. Men dette er ikke normale tider, og det kan ikke være «business as usual» hvor pressen reiser seg og applauderer mannen som angriper dem daglig, skriver de i oppropet til White House Correspondents' Association.

- Hvorfor tror du Trump velger å stille opp i år?

- Jeg er ikke inne i hodet hans, så det blir spekulasjon, men jeg tror han føler at han har mediene der han vil. Han er ikke redd for å møte opp, sier Stark.

Under middagen skal det imidlertid deles ut priser.

Én av prisene i år går til WSJ for avsløringen av bursdagskortet hvor Trump angivelig tegnet en naken kvinne til den avdøde seksualforbryteren Jeffrey Epstein på 50-årsdagen hans.

- Det blir interessant å se hvordan dette vil forløpe. Det kan bli pinlig, sier Stark.