Herold

Hvalsafari-næringen i Troms og Finnmark slår nå felles alarm.

Hvalsafari i Nord-Norge har over lengre tid vært en turistmagnet, men baksiden av medaljen er nå i ferd med å bli synlig. Bransjen selv mener at presset på dyrene og risikoen for ulykker er i ferd med å gå over grensen.

– Alvorlige utfordringer

I pressemeldingen peker aktørene på at tidligere advarsler fra forskere og miljøorganisasjoner i 2017 og 2021 ikke har ført til tilstrekkelige endringer. Denne gangen er det de som står på dekk hver dag som tar bladet fra munnen.

«Vi erkjenner at dagens situasjon innebærer alvorlige utfordringer for hvalenes velferd, sikkerheten til sjøs og den langsiktige bærekraften i næringen,» står det i uttalelsen, som er skrevet under av en rekke ulike aktører.

De største utfordringene

Aktørene har identifisert tre hovedområder hvor situasjonen er kritisk:

Hvalenes velferd

• Konstant forstyrrelse: Hvalene blir stadig avbrutt i livsviktig aktivitet som beiting, hvile og sosial samhandling.
• Høyt press: For mange båter samler seg på for små områder, ofte med nærgående manøvrering i høy hastighet som skremmer dyrene.

Sikkerhet og uregulerte aktiviteter

• Farlige situasjoner: Det rapporteres om «nær-døden-opplevelser» mellom båter, hvaler og snorklere.
• Uregulerte dykkere: Fremveksten av uregulerte aktører som sender folk i vannet skaper uforutsigbare situasjoner og svekker bransjens omdømme.
• Manglende koordinering: Dårlig kommunikasjon mellom fartøy og manglende bruk av AIS-systemer gjør navigeringen risikabel.

Styring og regelverk

• Eksplosiv vekst: Turismen har vokst raskere enn forvaltningen har klart å følge opp.
• Ulik standard: Det er store forskjeller på hvordan operatører opptrer, og eksisterende retningslinjer håndheves ikke strengt nok.

Krever strengere statlige regler

Aktørene understreker at de selv er villige til å prioritere dyrevelferd og sikkerhet foran kortsiktig profitt, men at de ikke kan løse problemene alene. De etterlyser nå en tettere dialog med myndigheter, forskere og lokalsamfunn for å få på plass et moderne og omfattende statlig regelverk.

«Vi trenger reguleringer som er tilpasset de lokale forholdene i Troms og Finnmark før det skjer en alvorlig ulykke eller næringsgrunnlaget ødelegges for godt,» står det i pressemeldingen.