Herold

Fylkesdirektør Ola Olsbu har havnet i trøbbel etter at NRK mandag avslørte at han ble mangemillionær på tomtesalg, samtidig som han arbeidet aktivt som Agder fylkeskommunes samferdselsdirektør for å få anlagt en vei i samme området.

Dobbeltrolle

Sammenblanding

Habilitetsregler

Tok affære

– Uheldig

På bakgrunn av NRK-saken varslet fylkeskommunen tirsdag at de har satt i gang «en ekstern og uavhengig vurdering av Ola Olsbu».

– Olsbu har ikke opptrådt profesjonelt, og det er ikke slik vi skal ha det i Agder fylkeskommune. Det har jeg vært helt tydelig på, både til Olsbu personlig og til NRK, sier fylkesdirektør Tine Sundtoft i en pressemelding.

Det er advokatfirmaet Tofte Hald som gjennomfører den eksterne og uavhengige vurderingen.

Bakgrunnen for saken er en 150 mål stor tomt i Arendal som Olsbu solgte som privatperson for 11,8 millioner kroner. Salget skjedde parallelt med at han som fylkesdirektør for samferdsel arbeidet for en ny industrivei («batteriveien») i det samme området. Veien ville øke verdien på hans egen eiendom, som lå i nærheten av Morrow Batteries sin planlagte fabrikk.

Olsbu hadde en sentral rolle i arbeidet med «batteriveien» Han orienterte politikere og deltok på møter med høytstående politikere fra fylket og Stortinget for å fremme prosjektet.

Først i slutten av september 2021, etter å ha takket nei til et tilbud fra Arendal kommune og inngått dialog med private kjøpere, erklærte han seg inhabil. Han fortsatte imidlertid å være involvert i veisaken i flere uker etter erklæringen.

Mens forhandlingene om tomtesalget pågikk brukte han ved flere anledninger e-postadressen sin i fylkeskommunen. Også det får han kritikk for.

– Det er ikke profesjonelt, og det er ikke slik vi skal ha det i Agder fylkeskommune. Det er viktig å være veldig ryddig på når man bruker den offisielle adressen og når man opptrer som privatperson. Det er den type sammenblanding vi ikke skal ha, sier fylkesdirektør Tine Sundtoft til NRK.

Sammenblandingen av roller og interesser, inkludert bruken av fylkeskommunens e-post til private anliggender, vekker bekymring blant jusseksperter.

Professor Bjørn Henning Østenstad ved Universitetet i Bergen, en ledende ekspert på forvaltningsrett og habilitetsspørsmål, sier til NRK at han ikke er i tvil om at Olsbu var inhabil. Han påpeker at Olsbu som fylkesdirektør jobbet med en ny veiløsning som kunne gi betydelig økonomisk gevinst for eiendommer i nærområdet.

Han er også overrasket over Olsbu sin utstrakte bruk av fylkeskommunens e-post i sine private forhold.

– På den måten gir man større legitimitet til de synspunktene man fremmer, og kommer opp i de situasjonene som nettopp habilitetsreglene skal unngå at man havner i. Nemlig at det blir en sammenblanding mellom private interesser og interessene til det offentlige, sier han til NRK.

Tomta på 150 mål som Olsbu solgte for 11,8 millioner kroner ble skilt ut fra en eiendom på 400 mål. Hvis han får samme pris for dette området, vil han tjene ytterligere 18 millioner kroner.

Han har uansett oppnådd en betydelig personlig gevinst på tomtesalget. Morrow Batteries-prosjektet derimot sliter. Og Arendal kommune sitter igjen med en dyr, ubrukt tomt og alvorlige økonomiske problemer, noe som har ført dem nærmere ROBEK-listen.

Fylkesdirektør Tine Sundtoft skal ikke ha vært klar over Olsbus sammenblanding av roller før hun ble intervjuet av NRK i begynnelsen av november.

– Etter intervjuet med NRK onsdag 5. november forsto jeg omfanget og sakens alvorlighet. Mandag 10. november bestilte jeg derfor en ekstern vurdering av saken. Etter publiseringen av saken i NRK 1. desember sitter vi nå med et mer komplett saksbilde. Jeg skal i møte med advokatfirmaet Tofte Hald senere i dag. Deres oppdrag er en vurdering av arbeidsgivers reaksjon på fylkesdirektørens håndtering av sin inhabilitet, sier hun i pressemeldingen som ble sendt ut tirsdag.

Til NRK sier Olsbu at han i ettertid forstår at det blir stilt spørsmål rundt hans habilitet.

– Selv om jeg ikke var delaktig i beslutninger og fylkesordføreren stod for møtet, ser jeg at det var uheldig, sier han.

Med hensyn til e-postbruken legger han seg flat.

– Der har jeg vært særdeles uprofesjonell, og jeg ser at det var veldig uheldig å blande de rollene og blande privat e-post inn i jobbmail. Det skulle aldri ha skjedd, sier han til NRK.