Ansatte i IPI forteller at de ble rasende da de i 2017 fikk vite at Jeffrey Epstein var «den anonyme donoren» til Terje Rød-Larsens «Oslo»-oppsetning.

Mannen i kulissene

Forestillingen skulle*krone karrierenetil diplomat-ekteparet.Men i salen satt sex-forbryteren. Det skullefå alt til å rakne.*

Fredag kveld 5. mai 2017 er rundt 1000 personer til stede i Vivian Beaumont Theater i New York.

De som møter opp, kommer fra de høyeste sjiktene i FN-miljøet, sammen med akademikere, politikere og kulturpersonligheter.

De er der for å hedre den norske fredsstjerneduoen Terje Rød-Larsen og Mona Juul.

Teaterstykket forteller den utrolige historien om hvordan ekteparet etablerte en bakkanal mellom israelske og palestinske forhandlere, som endte med signeringen av den såkalte Oslo-avtalen i 1993.

– Jeg husker at vi ble marsjert avgårde til å se det stykket, sier José Vericat, som jobbet i IPI mellom 2011 og 2016.

– Stykket var veldig Hollywood-aktig, med en stereotypisk fremstiling av partene.

Oslo-prosessen ble ansett som en diplomatisk milepæl som åpnet direkte dialog mellom partene, men er i dag langt mer kontroversiell. Prosessen hadde svakheter som mange forskere mener kom Israel til gode.

– Det de klarte å gjøre, var å formidle et glimt av håp. Det som virker umulig å få til, er faktisk mulig, sa Rød-Larsen selv etter å ha sett forestillingen, som Dagens Næringsliv omtalte i 2020.

I forkant hadde magasinet Vanity Fair arrangert et møte mellom det norske ekteparet og skuespillerne Jennifer Ehle og Jefferson Mays.

I salen under premieren sitter en mann som – selv etter sin død – vil ryste samfunnseliter på begge sider av Atlanteren, knuse karrierer og utløse etterforskninger i land etter land.

Men i mai 2017 er det over to år til at Jeffrey Epstein for andre gang skal bli pågrepet for trafficking av mindre­årige jenter, for så noen uker senere å ta sitt liv i fengsel.

Denne kvelden har Epstein vært blant de spesielt inviterte til Terje Rød-Larsens private cocktail-mottagelse i forkant av forestillingen.

Mens skuespillerne gjenskaper de dramatiske månedene i 1993 mot høye, spartanske kulisser, er det knapt noen i salen som vet at det er den amerikanske milliardæren som betaler billettene deres: 1,3 millioner norske kroner.

Rett før klokken elleve, da alt er over, sender Epstein en e-post til Terje Rød-Larsen. Morgenen etter får milliardæren svar.

Men hvem er egentlig fornøyd?

Det som først ble presentert for de ansattesom en «anonym donor», viser seg å være Jeffrey Epstein. Navnet hans siver ut i arbeidslokalene i fjerde etasje på IPI.

VG har vært i kontakt med flere ansatte fra denne perioden.

– Det spredte seg fra pult til pult, sier en av dem.

– Folk var rasende, sier en annen.

Medarbeidere fra fagstaben prøver å ta det opp med visepresident Adam Lupel.

– På den tiden visste vi ikke at Terje hadde et dypere forhold til Epstein. Vi visste heller ikke så mye om Epstein selv, men nok til å bli opprørt og bekymret, sier en ansatt.

Overfor VG i dag henviser Terje Rød-Larsen alle spørsmål om Epsteins finansiering av forestillingen tilbake til IPI.

Den fortrolige rådgiveren

Terje Rød-Larsen ble først introdusert for Jeffrey Epstein gjennom Ehud Barak, Israels tidligere statsminister.

Det var i 2010, syv år før de fleste ansatte i IPI for første gang hørte navnet hans.

Men Epstein var tett informert om IPIs aktiviteter.

E-poster mellom ham og Rød-Larsen viser hvordan Epstein flere ganger opptrådte som en fortrolig rådgiver og fikk tilsendt informasjon om tenketankens aktiviteter som var hemmelig for andre.

Rød-Larsens advokat, John Christian Elden, henviser VGs spørsmål om disse e-postene til IPI.

– På generelt grunnlag påpekes det at Rød-Larsen i egenskap av sin rolle avgjorde hvem slik informasjon kunne gjøres tilgjengelig for, sier Elden.

IPI har på sin side ikke besvart VGs henvendelser om denne saken. Tidligere er alle slike spørsmål blitt henvist tilbake til Terje Rød-Larsen.

I løpet av de ni årene Epstein og Rød-Larsen hadde kontakt, ga Epstein store pengebeløp til IPI og et privat lån til Rød-Larsen. Ifølge advokat Elden er dette tilbakebetalt av Rød-Larsen.

Rød-Larsen åpnet dører for Epstein i det globale diplomatiet – blant annet et toppmøte med over 20 utenriksministre i Abu Dhabi.

Dørene som Epstein i gjengjeld kunne åpne for Rød-Larsen, utløste millioner av dollar fra en av verdens rikeste menn: Bill Gates.

– Jeg har Bill Gates de neste to dagene ... Jeg vet hva jeg skal si om IPI ... er det noen spesielle utfordringer? skriver Epstein til Rød-Larsen i slutten av januar i 2011.

Rød-Larsen svarer at en av medarbeiderne hans skal sende Epstein rapporter om tenketanken.

– Kanskje vi på et tidspunkt kunne møte ham og gi en presentasjon, foreslår Rød-Larsen.

Beordret til å avslutte

To år senere, i 2013, trekker Epstein i trådene da et team fra IPI møter represen­tanter for Gates-stiftelsen i Strasbourg.

På agendaen i Strasbourg står bekjempelse av polio. Gates-stiftelsen vurderer å gi tenketanken et millionbeløp i dollar for dette arbeidet.

Rett før møtet skriver Epstein en e-post. Mottageren er Boris Nikolic, en av milliardær Bill Gates’ rådgivere – og samme mann som introduserte kronprinsesse Mette-Marit for Epstein.

En som så – og fikk erfare – Epsteins innflytelse i IPI, var David Witt, daværende driftsdirektør i IPI.

– Epstein var mellommannen mellom Gates-stiftelsen og IPI, sier Witt til VG.

I oktober 2013 er prosessen i ferd med å kulminere med den første utbetalingen fra Gates-stiftelsen, noe DN omtalte i 2020.

Samtidig jobber direktør Witt med å ferdigstille detaljene for Gates-stiftelsens store donasjon.

Rød-Larsen videresender e-postkorrespondansen til Epstein.

Epstein liker svært dårlig at han ikke har fått se gjennom utkast til e-poster før de er blitt sendt til Gates-stiftelsen. Han sier klart ifra til Terje Rød-Larsen.

Witt forteller at han deretter ble beordret til å avslutte sin kommunikasjon med Gates-stiftelsen.

– Jeg antar Epstein ville at alt skulle gå gjennom ham, sier Witt.

Et par uker senere får milliardæren en beskjed fra Bill Gates-rådgiveren.

De første 2,5 av totalt åtte millioner dollar fra Gates-stiftelsen til IPI var i boks.

I de frigitte dokumentene fra det amerikanske justisdepartementet har VG funnet over 1000 e-poster med tilknytning til IPI.

Samlet viser de seksualforbryterens edderkopparbeid:

• Epstein fikk tilsendt dokumenter omtalt som konfidensielle og ble involvert i diskusjoner om nye IPI-kontorer i Bahrain og Wien, inkludert anskaffelse av lokaler.
• I tillegg til å styre kommunika­sjonen mellom IPI og Gates-stiftelsen instruerte Epstein også innholdet i e-poster da prominente medlemmer skulle rekrutteres til en rådgivergruppe for staten Mongolia.
• Epstein var involvert i rådgivningen da IPI ønsket norsk støtte til å få status som internasjonal organisasjon, noe som ville ha gitt IPI skattefordeler.
• Milliardæren donerte selv 650.000 dollar til IPI.
• VG og andre medier har omtalt hvordan Jeffrey Epstein blant annet fikk anbefalingsbrev til bruk i visumsakene til to kvinner som i dag omtaler seg som hans ofre.

Advokat John Christian Elden har tidligere uttalt på vegne av Rød-Larsen at det var helt ukontroversielt at praktikanter fikk anbefalingsbrev i forbindelse med visumsøknader.

– Spørsmål om roller, funksjoner og interne prosesser i IPI må besvares av IPI. At Rød-Larsen rådførte seg med Epstein, og at Epstein bidro inn i prosesser for IPI, er allment kjent og kommentert, sier Elden til VG om den amerikanske milliardærens rolle.

– Stoppet protestbrevet

En drøy uke etter at Epstein i april 2019 har donert nye 150.000 dollar til IPI, slår det ned nok en bombe internt i IPI.

Nettavisen The Daily Beast har tatt kontakt med tenketanken om en kommende avsløring. Den gjelder de tette båndene mellom Jeffrey Epstein, Terje Rød-Larsen og IPI.

Denne gang er det også et bredere bakteppe:

Avisen Miami Herald har for ikke lenge siden kommet med en rekke artikler som til slutt skal felle Epstein – om hvordan han hadde sluppet unna med redusert straff ti år tidligere.

De ansatte i fjerde etasje i IPI-bygningen hadde håpet Epstein var et tilbakelagt kapittel – begrenset til finansieringen av teaterstykket om Oslo-prosessen to år tidligere.

Nå viser det seg at presidenten deres i tolvte etasje hadde hatt et langt mer omfattende forhold til Epstein på vegne av arbeidsplassen deres. Ikke minst økonomisk.

– Dramaet eskalerte etter at Daily Beast-artikkelen kom ut. Koblingene gikk mye lenger enn vi trodde, sier en som var ansatt i denne perioden.

– Folk gråt og opplevde det som helt forferdelig å bli assosiert med Epstein, sier samme kilde.

I et forsøk på å få sagt ifra til Rød-Larsen gikk de ansatte sammen om en felles e-post til IPI-presidenten.

Der skrev de om hvordan tilknytningen til seksualforbryteren Epstein var en fornærmelse mot prinsippene de hadde for sitt arbeid i tenketanken – og i livet for øvrig.

Men før utkastet, som VG har sett, var ferdigstilt, skal det ha havnet hos Rød-Larsen selv.

– Han ble veldig sint, og vi fikk aldri sendt et ferdigstilt brev til ham, forteller kilden.

Advokat Elden opplyser at Rød-Larsen i dag ikke husker noen slik e-post.

Utover høsten 2019 bygger trykket seg opp på innsiden av tenketanken. Epstein-saken eksploderer i internasjonale medier etter at han tok sitt liv i august samme år.

Makteliten han har omgitt seg med, velter ut i offentligheten: Bill Gates, Bill Clinton, kronprinsesse Mette-Marit.

I oktober kalles de ansatte i IPI opp fra fjerde til tolvte etasje.

To og et halvt år etter at de første gang hørte om Epstein, skal de få en redegjørelse av Rød-Larsen selv.

Slik en ansatt fra tidsperioden husker det, blir de bare stående i rommet som de siste årene har huset de mange celebre arrangementene til IPI.

Rød-Larsen kommer ut av kontoret sitt, like ved eventlokalet. Han leverer noen generelle betraktninger om tenketankens nåværende status.

– Han var på vei til å gå tilbake til kontoret da han ble minnet på at han hadde lovet å ta spørsmål fra staben, sier en av dem som var til stede.

En ansatt ber Rød-Larsen forklare sin relasjon til Epstein. Svaret blir oppfattet som generelt og lite tilfredsstillende.

Det er ingen anger der eller forsøk fra Rød-Larsen på å gå i rette med Epstein-relasjonen sin – slik personen som var til stede, husker det.

Han sier:

– Det var trolig den eneste gangen han tok spørsmål fra oss eller samhandlet med oss i det hele tatt.

– Dette er ikke Rød-Larsens oppfatning, svarer hans advokat John Christian Elden til VG.

Men Rød-Larsen vil ikke kommentere interne møter fra sin tid i tenketanken. Han vil heller ikke kommentere reaksjoner de ansatte hadde da de ble klar over Epsteins rolle i IPI.

– Saken en stor belastning

Terje Rød-Larsen gikk av som president i IPI i 2020, etter en rekke avsløringer i Dagens Næringsliv.

I februar, etter at nye Epstein-dokumenter ble frigitt, ble Rød-Larsen siktet for medvirkning til grov korrupsjon. Hans ektefelle Mona Juul er også siktet for grov korrupsjon.

Begge nekter straffskyld.

– Terje Rød-Larsen mener mennesker som har begått feil og som har gjort opp for seg overfor samfunnet, må kunne komme tilbake som positive bidragsytere. Også Epstein, sier Elden.

– At han senere ikke viste seg den tilliten verdig, var beklagelig.

IPI mottok siste donasjon fra Epstein på 150.000 dollar 5. april 2019, og Rød-Larsen hadde kontakt med Epstein frem til amerikaneren ble pågrepet i juli samme år.

– Når det gjelder Epsteins bidrag til IPI, er det tidligere blitt gjort kjent at det utgjorde under én prosent av IPIs inntekter, sier Elden.

– Når mener Rød-Larsen at han selv forsto at kontakten med Epstein var uforenlig med rollen som president for IPI?

– Rød-Larsen formidlet våren 2019 til Epstein at IPI ikke lenger kunne samarbeide med ham eller motta støtte fra ham. Det kan legges til grunn at Rød‑Larsen i ettertid har tatt selvkritikk for kontakten, gitt det som senere ble kjent, svarer Elden.

– Mener Rød-Larsen i dag at det var forsvarlig å motta støtte til IPI fra Epstein?

– Gitt det man på det tidspunktet var kjent med, var Epstein en viktig døråpner for IPI. Det kan legges til grunn at Rød‑Larsen i ettertid har tatt selvkritikk for kontakten med Epstein og slutter seg til dem som uttrykker solidaritet med ofrene for Epsteins handlinger.

Advokaten legger til:

– Den massive offentlige opp­merksomheten rundt saken er en stor belastning for Terje Rød-Larsen.

Tidligere har IPI gitt denne uttalelsen til VG:

«IPI slutter seg til dem verden over som har uttrykt solidaritet med ofrene for Epsteins overgrep. IPI er kjent med forbindelsen som en gang eksisterte mellom Epstein og IPIs tidligere president, Terje Rød-Larsen, en forbindelse IPI erkjente i 2020 da det kunngjorde Larsens avgang.»

Samtidig som Epstein var i tett kontakt med Rød-Larsen om flere av IPIs aktiviteter, var det flere ganger UD ikke fikk vite det de mente å ha krav på.

Hvorfor fortsatte UD å bevilge millioner til IPI, selv etter at flere faresignaler dukket opp?

Og hadde Epstein større kontroll på IPI enn det UD hadde?

Les mer om det her: