Herold

Hold dere fast, tennis-Norge har to menn i en Masters 1000-turnering.

For tennistalentet Nicolai Budkov Kjær utklasset Moez Echargui i kvalifiseringsfinalen - og er klar for hovedtablået i storturneringen Madrid Open, og slår følge med Casper Ruud inn i turneringen.

Grusturneringen i den spanske hovedstaden blir hans første Masters 1000-turnering, nivået rett under de fire Grand Slam-turneringene.

Ruud vant i fjor og ble da første nordmann med seier i en så stor turnering. I år brytes en ny barriere med to nordmenn i hovedtablået. Trekningen viser at Ruud ikke møter verdensener Jannik Sinner før i en eventuell finale.

Kjær måtte ta seg gjennom to kvalifiseringsrunder for å ordne det. Tirsdag slo han den 33-årige tunisieren Echargui 6-1, 6-0. Echargui er på 144.-plass på ATP-rankingen, fire plasser bak Kjær.

Nordmannen måtte jobbe mer da han mandag vant over den 112.-rangerte italieneren Francesco Maestrelli i 1. kvalifiseringsrunde. Han vendte 0-3 til 6-4 i første sett og vant også det andre settet 6-4, da etter å ha sikret seg et tidlig brudd.

– Han startet bedre enn meg. Jeg var litt nervøs og har ikke spilt i høyden på kjempelenge, men jeg fant roen etter hvert og bommet ikke mye. Så fikk jeg litt gummi på slutten. Sånt kan skje når man spiller Masters 1000 og ikke er så «rutta», sa Kjær i et intervju lagt ut på tennisforbundets Facebook-side.

Kjær har spilt kvalifisering til Masters 1000-turneringer to ganger tidligere, men tapte begge ganger i 1. runde.

Verdenstoer Carlos Alcaraz må stå over Madrid Masters for andre år på rad. 22-åringen har en skade i det høyre håndleddet. Nyheten om at spanjolen må stå over turneringen på hjemmebane er toppsaken i spansk tennis.

Alcaraz er heller ikke sikker på om han rekker French Open, som han vant i 2024 og 2025.

– Vi får se. Den neste testen blir kritisk. Vi gjør alt vi kan for at jeg skal bli bra, sa Alcaraz mandag, melder Mundodeportivo.