Herold

Premier League-innspurten kan få enorme konsekvenser for Mikel Arteta (44). Martin Ødegaard (27) maner til ro.

- Det er smertefullt, men den brutale sannheten er at hvis Arsenal ikke vinner Premier League, er det umulig å komme unna at de rotet det bort. Og da kan det hende at Mikel Arteta aldri klarer å få det til med dette laget.

Det er den dramatiske beskjeden fra John Cross, sjefsskribent i The Mirror, etter nederlaget mot Manchester City søndag kveld.

Bakgrunnen er dramatisk: Arsenal ledet med ni poeng så seint som i april (med én kamp mer spilt), og har vært på tabelltopp i snaue 200 dager.

Nå står de i fare for å bli forbipassert av City allerede denne uka.

- Utilgivelig, skriver Cross.

- Vil overgå alt vi har sett før

Samtidig har sesongen slått sprekker flere steder. Drømmen om en historisk kvartett forsvant raskt, med tap i ligacupfinalen og en overraskende exit i FA-cupen mot Southampton.

Cross viser ingen nåde:

- Kollapsen i Premier League vil overgå alt vi har sett før, skriver han, og viser til tidligere kollapser i tittelkampen:

• Newcastle (1995/1996)
• Manchester United (2011/2012)
• Liverpool (2013/2014)

Men det er ikke bare Premier League-pokalen som står på spill. Cross mener konsekvensene kan bli langt mer personlige for Arteta.

- Spørsmålet er om han kan komme tilbake fra dette. Kan han løfte spillerne etter å ha blitt nummer to igjen og igjen?

Ødegaard med klar melding

Kontrasten til budskapet internt i Arsenal er tydelig. Kaptein Martin Ødegaard nekter å la tvilen feste seg.

- Det er fortsatt lenge igjen. Ingenting er avgjort. Vi tror på oss selv. Vi skal kjempe helt til slutt, sa Ødegaard etter 2-1-tapet for City.

Nordmannen var også tydelig på at laget skjermer seg fra kritikken som kommer.

- Vi bryr oss ikke om støyen utenfra. Vi fokuserer bare på oss selv og neste kamp.

Får oppbakking

Og det finnes støtte for optimismen. Mark Ogden, sjefsskribent i ESPN, mener Arsenal fortsatt er favoritt til å vinne ligaen, til tross for formsvikten.

- Arsenal tapte på Etihad, men de ble ikke utspilt. Det er nok til å gi tro, skriver Ogden.

Han peker på at avstanden til City er minimal, og at mye kan avgjøres på målforskjell.

I tillegg har Arsenal et tilsynelatende enklere kampprogram i sesonginnspurten.