Herold

For første gang som president planlegger Donald Trump (79) å delta på korrespondentmiddagen. Nå krever profilerte journalister at han blir møtt med sterke protester.

NEW YORK (Dagbladet): - Det er en lang tradisjon for at presidenter deltar på middagen til organisasjonen for journalistene i Det hvite hus. Men dette er ikke normale tider, og det kan ikke være «business as usual» hvor pressen reiser seg og applauderer mannen som angriper dem daglig, skriver 250 profilerte, tidligere amerikanske journalister i et brev til White House Correspondents' Association.

Lisa Stark er tidligere korrespondent for ABC News og står bak oppropet sammen med sin tidligere kollega Ian Cameron.

- Nådeløse angrep

- Da vi hørte at Trump ville komme, ble vi bekymret fordi han har gått til slike nådeløse angrep på mediene. Det virket veldig frakoblet dersom han så skal sitte der og hygge seg med journalister. Noen ganger er det nødvendig å si ifra, og dette er en perfekt anledning til å få fram budskapet vårt, forklarer Stark til Dagbladet.

Lørdag samles journalister, kjendiser og politikere til festmiddag i Washington D.C. Før Trump ble president første gang i 2017, var det en hundre år lang tradisjon for at presidentene pleide å delta. En komiker blir ofte invitert for å spøke med både pressen og presidenten. Presidenten holder også vanligvis en tale hvor han spøker med pressen.

Trump har imidlertid boikottet middagen i alle åra som president. I stedet har han saksøkt, truet og skjelt ut pressen og kalt dem «fake news», «landssvikere» og «folkefiender». Men i år har han og førstedame Melania takket ja.

- Det Trump har klart å gjøre er å dramatisk undergrave tilliten til mediene ved å snakke om «fake news», «fake news», «fake news». Når folk hører nok av det, begynner de å tro på det. Folk begynner å miste grepet om hva som er sant og virkelig, sier Stark.

- Hvorfor tror du han velger å stille opp i år?

- Jeg er ikke inne i hodet hans, så det blir spekulasjon, men jeg tror han føler at han har mediene der han vil. Han er ikke redd for å møte opp.

Kulturelle bølger

Flere ganger tidligere har den TV-sendte middagen skapt kulturelle bølger i USA.

I 2011 gjorde både komiker Seth Meyers og daværende president Barack Obama brutalt narr av Trump med Trump selv i salen. Siden har flere spekulert på om dette bidro til å trigge ham til å stille til presidentvalget i 2016.

- Jeg kan si dette: Jeg snakket med Donald etter middagen. Han var så forbannet som jeg aldri har sett ham før. Bare helt fra seg av sinne, skriver den tidligere republikanske New Jersey-guvernøren Chris Christie om hendelsen i boka «Republican Rescue: Saving the Party from Truth Deniers, Conspiracy Theorist, and the Dangerous Policies of Joe Biden» fra 2021.

Stark har vært til stede under middagen mange ganger, og var også der i 2011.

- Jeg er sikker på at det svei for ham, men jeg tror ærlig talt han allerede hadde tenkt på å stille til presidentvalg i mange år, sier Stark.

Lang liste

Nå er mange spente på hvordan Trump selv vil opptre under årets middag.

I det ferske oppropet, som er signert av mange kjente, tidligere journalister som Dan Rather, Ann Curry og Sam Donaldson, ramser de også opp en lang rekke eksempler på hvordan de mener Trump-administrasjonen angriper pressen og ytringsfriheten i USA. Dette er bare noen av dem:

• Siden valgkampen i 2024 har Trump saksøkt ABC News, CBS News, The Wall Street Journal (WSJ), The New York Times og andre nyhetsorganisasjoner. ABC og CBS inngikk begge forlik hvor de hver betalte 16 millioner dollar (snaut 160 millioner kroner). Nylig forkastet en dommer søksmålet mot WSJ.

• Trump har truet med å frata flere TV-kanaler kringkastingslisenser basert på det han mener er skeiv dekning.

• I februar i fjor nektet Trump-administrasjonen AP adgang til flere arrangementer etter at nyhetsbyrået nektet å endre praksis fra å skrive «Mexico-gulfen» til «Amerika-gulfen».

• Tidlig i 2025 mistet CNN, The Washington Post, The Hill, NBC News, The New York Times, NPR, Politico og andre medier sine kontorplasser i Pentagon fordi Trump-administrasjonen mislikte dekningen deres. Fra september innførte forsvarsminister Pete Hegseth regler som forbød journalister i Pentagon å gå ut med informasjon som ikke var klarert av forsvarsdepartementet. En domstol konkluderte med at dette var et brudd på ytringsfriheten nedfelt i grunnloven.

• Trump har gjentatte ganger gått til harde personlige angrep mot særlig kvinnelige journalister og blant annet kalt noen «en forferdelig person og forferdelig reporter», «piggy», «dum person», «stygg både utenpå og inni».

- En fornærmelse

Flere medier velger å holde seg unna middagen - deriblant The New York Times og Huffington Post.

- Donald Trumps andre presidentperiode er en fornærmelse mot pressefriheten. Vi nekter å feire journalistikk og le sammen med en hersker som har gjort så mye skrekkelig, sier sjefredaktør i Huffington Post, Whitney Snyder, til The Guardian.

Den tidligere CNN-profilen Jim Acosta jobber nå som uavhengig journalist. Han vurderte å få et bord under middagen helt til han hørte at Trump skulle delta.

- Jeg kan ikke fatte hvorfor disse nyhetsorganisasjonene går med på dette. Dette er etter min mening øyeblikket for å protestere mot denne fyren og si: «Dette er ikke greit for oss», sier han til avisa.

Epstein-pris

Under middagen er det også taler fra andre journalister, og det blir delt ut priser. Én av prisene i år går til WSJ for avsløringen av bursdagskortet hvor Trump angivelig tegnet en naken kvinne til den avdøde seksualforbryteren Jeffrey Epstein på 50-årsdagen hans.

- Det blir interessant å se hvordan dette vil forløpe. Det kan bli pinlig, sier Stark.

Trump vil imidlertid slippe å møte en politisk komiker som vil grille ham. I stedet er kjendismentalisten Oz Pearlman. Ifølge The New York Times lover han å underholde med «under, overraskelse og ærefrykt».