Herold

Å bli likt av 50 millioner mennesker.

Vardø, som i likhet med Hammerfest fikk utstedt bystatus av Kong Christian den 17. juli 1789, gjennom flere hundre år beskyttet av Vardøhus festning og med en historie som arnested for heksebrenning som overgår selv de mest groteske true-crime historier.

En by hvor innbyggerne er blant de siste finnmarkinger som med bankende hjerter fortsatt inviterer inn hvem enn som måtte komme rekende forbi.

Vardø: ei perle midt på store fiskebankene i Barentshavet hvor den strategiske plasseringen i seg selv burde være nok til at byen hadde vokst seg stor og feit.

Men nei da. Politisk logring for allerede feite aktører sørget for at det ikke fikk skje.

Størst i Finnmark?

Nå har politikerne ikke akkurat ikke fått operere uimotsagt. Vardø har en historie som selve episenteret for motstanden mot sentralisering og tap av fiskerirettigheter. Byen har vært sentral gjennom to store bølger av protester, med Vardø-opprøret i 2002 og Kystopprøret fra 2017.

Og selv om arbeidsplasser og inntekter både til privathusholdninger og kommune har skrumpet inn, har de mest innbitte av vardøværinger nektet å gi seg. Visst har folketallet sunket dramatisk fra 4.200 i toppåret 1970 til dagens 1.900 vardøværinger. Men det betyr ikke at pilene ikke kan begynne å stige igjen.

Kanskje vi snart ser en ny topp på rundt 50 millioner vardøværinger, pluss minus? Så mange mennesker er det som nylig har sett hva dette sentrum av godfølelse består av.

Hvem vet, om bare promiller av disse likerne lar seg friste til å flytte seg hit, vil Vardø raskt vokse til å bli den største byen i Finnmark.

Åtte kinesiske influensere

I Vardø og resten av Finnmark er nemlig ei ny tid i emning. Nye frø har blitt sådd og det er noe som gror.

En av de som har sådd er Tor-Emil Sivertsen ved Vardø Hotel. Varangerkokken i egen person har satt seg fore å promotere «Vardøs arktiske råhet som det ypperste av luksus»

I samarbeid med Vardø kommune har han arrangert prøveturer med chartring av direktefly fulle av begeistrede turister fra Tromsø til Vardø. Egenhendig har han oppsøkt turoperatører rundt om i Asia for å gjøre Vardø kjent som det unike reisemålet det er.

Men det mest geniale, det som virkelig har satt Vardø på verdenskartet over reisemål, er åtte kinesiske influensere. Sivertsen kom nemlig på ideen om å invitere dem til Vardø så de selv kunne oppleve og formidle videre det de så.

Midt i matfatet

Reaksjonene lot ikke vente på seg. 50 millioner mennesker har til nå sett et levende Vardø gjennom influensernes øyne.

«Resultatet har vært intet mindre enn en viral sensasjon. Kundene får se noe helt annet enn når vi lager reklame selv; de får se det real life»forteller Tor-Emil entusiastisk til iFinnmark.

Hva skal Vardø og resten av Finnmark leve av i årene som kommer?

Synergieffektene av gigantenes utvinning av mineraler, olje og gass?

Fortsatt ligger Vardø midt i fiskefatet. Om det var politisk vilje til fiskeindustri der hvor fisken faktisk kommer på land, hadde det ligget fiskebruk her på rekke og rad.

Fortsatt unik

Til det skjer må finnmarkingen ikke gi opp, men fortsatt tenke nytt og annerledes, som å invitere åtte kinesiske influensere til Vardø.

Vi skal ikke bli Tromsø; med et boligmarked i griskhetens vold og et sentrum hvor suvenirbutikker og norske troll med vikinghjelm har overtatt for ishavsbyens tidligere sjarm.

I Finnmark skal vi fortsette med det vi er best på: å være noe helt eget og for oss selv.

Det er nettopp denne Vardø-sjarmen 50 millioner mennesker ute i den store verden nå har fått øynene opp for.

Les artikkelen om hvordan kinesiske influensere får Vardø til å gå viralt HER.