Herold

To menn fra Tjøme, John Toresen og Roy Arne Polden, la nylig ut på en krevende ferd igjen.

Denne gang sammen med 24 ildsjeler fra hele landet.

Det ble en reise på over 7.000 kilometer tur-retur – for å bringe humanitær hjelp til Ukraina.

Turen ble gjennomført i regi av Norsk Ukrainastøtte, en frivillig organisasjon grunnlagt i 2014 av Sandefjord-mannen Arnstein Tranøy.

Flere ambulanser

- Den siste kolonnen besto av 13 kjøretøy, inkludert to ambulanser donert fra Telemark sykehus. En av ambulansene ble levert til et barnesykehus i Kyiv der den ble overlevert til to av kirurgene, mens den andre ble kjørt helt fram til fronten i Zaporizjzja-distriktet, hvor den i dag brukes til å redde liv under harde kamper. Noe vi også fikk bevis for gjennom en video som avdelingen sendte oss rett etter at vi forlot dem, opplyser John Thoresen.

Sterkt møte

Ved frontlinjen fikk tjømlingene et sterkt møte med krigens virkelighet.

– Det var tungt å møte soldatene der nede. Bare noen timer før vi kom, hadde de mistet en medsoldat og fått to andre hardt skadet. Mange lå og sov da vi kom, utslitte etter en natt med intense kamper. Det gjorde sterkt inntrykk. Vi var så heldige å møte obersten som er sjef for avdelingen ved frontavsnittet og det ble utvekslet gaver og tatt bilder. På grunn av faren for drone og artilleriangrep, varte besøket kun én times tid før gjengen fra Norge kjørte til storbyen Dnipro for sårt tiltrengt hvile før ferden tilbake til hovedstaden dagen etter.

I tillegg til ambulanser, hadde konvoien med seg mat, klær, medisinsk utstyr og dyremat, samt flere hundre kilo stearin, som brukes til å lage skyttergravslys. Disse enkle lysene gir soldatene mulighet til å varme seg og lage mat der strøm og oppvarming er umulig å få til.

Krevende

Reisen gikk på dårlige veier, ofte under krevende forhold og med lite søvn. Det var stadige flyalarmer, særlig om natten.

– Du blir minnet på alvoret hele tiden. Men det gir oss også mer motivasjon til å fortsette.

For Roy Arne Polden og John Toresen var dette langt fra første gang de satte seg bak rattet for å hjelpe.

- Vi har deltatt i flere humanitære konvoier til Ukraina siden krigen startet, og drivkraften er fortsatt den samme: Når du ser hvor mye små bidrag betyr, får du lyst til å gjøre enda mer. Så lenge folk trenger oss, fortsetter vi, sier Polden.

Behovet for biler og utstyr er umettelig da mye blir ødelagt i russiske angrep. Bidragene fra frivillige organisasjoner er av uvurderlig nytte for å redde liv og gjøre Ukraina i stand til å beholde sin frihet og selvstendighet.