Herold

Vadsø kommune står foran et viktig veivalg: Hvilket navn skal brukes på finsk?

Til tross for en betydelig satsing på kvensk språk de siste 20 årene, ser vi begrenset fremgang i språkbeherskelsen. Finsk fremstår fortsatt som det reelle språkalternativet for mange. Det er derfor gledelig at ungdom velger finsk når de prioriterer mellom finsk og kvensk.

Konkrete gjennomslag for finsk språk

Vårt lokallag i Bugøynes bidro for noen år siden til at severdighetsskiltet «Pikku Suomi» ble satt opp på veien til Lille-Finland – et symbol på den sterke finske kulturarven i regionen. I 2025 fikk vårt lokallag i Lyngen kommune også gjennomslag for å bruke det finske begrepet «kunta» i stedet for det kvenske/norske «komuuni». I dag benytter både Storfjord og Lyngen betegnelsen kunta.

Hovedargumentet er at språkfellesskapet med resten av Fennoskandia åpner nye muligheter – langt utover det innenrikspolitiske, norske språkprosjektet knyttet til kvensk. I tillegg skaper ordet «komuuni» eller «kommuuni» uheldige assosiasjoner, da det kan oppfattes som «kollektiv».

Samhørighet med finskspråklige vennskapskommuner

Vadsø er vennskapskommune med Oxelösund i Sverige. Kommunen inngår i det finske forvaltningsområdet, der finsktalende har rett til opplæring og tjenester på sitt språk. På finsk omtales kommunen naturlig som Oxelösund kunta.

Også andre kommuner i Sverige med finsk eller tornedalsfinsk tilknytning, som Pajala, Kiruna og Övertorneå, benytter betegnelsen kunta.

Det er imidlertid et vesentlig moment som i liten grad har vært vurdert: Vadsø har hatt bystatus i snart 200 år. Dette bør også gjenspeiles i det finske navnet.

Vesisaari kaupunki – Vadsø by

Vadsø er også vennskapskommune med Kemijärvi og Karkkila. I Finland brukes betegnelsene kuntaeller kaupunki, der kaupunki benyttes av kommuner med bystatus. Både Kemijärvi og Karkkila omtales som kaupunki, noe som understreker deres viktige geografiske rolle.

Som en del av den finskspråklige verden – inkludert den karelske – vil det derfor være både naturlig og hensiktsmessig at fylkeshovedstaden Vadsø benytter betegnelsen «Vesisaari kaupunki». Dette reflekterer byens viktige status og dens tilknytning til et bredere finskspråklig fellesskap.

Det finske rimer bedre

Valget av finsk navn er mer enn en språklig formalitet. Det handler om hvilken retning Vadsø og Finnmark skal ta i fremtiden. Skal man utvide horisonten eller snevre den inn? Fremtiden ligger i et samspill mellom det skandinaviske og det finske – i å stå støtt på to bein, ikke bare ett.

Betegnelsen «komuuni» fremstår som et innsnevrende, innenrikspolitisk norsk begrep. «Vesisaari kaupunki», derimot, signaliserer vitalitet, historisk kontinuitet og internasjonal tilknytning. Som kvenhovedstad er Vadsø en del av et større finskspråklig fellesskap – en realitet som kan styrkes gjennom bevisste språklige valg.

Vi er best tjent med at finsktalende betrakter Vadsø som en kaupunki i Varanki. Et slikt valg vil ikke bare speile historien, men også legge til rette for nye muligheter innen samarbeid, rekruttering og utvikling i hele regionen.