Herold

Barnevandringen, fra ca. 1800-tallet til tidlig 1900-tall, er et mørkt kapittel i Agders historie.

Dyp fattigdom i indre bygder tvang tusenvis av barn, ofte 8–12 år, til å vandre opptil 20 mil for å finne arbeid og brødfø familiene. Svært mange barn gikk fra Kvinesdal i vest til Grimstad-området i øst, typisk fra april til oktober.

Forfatterbesøk til Gyland

Nylig samlet mange interesserte seg i Gyland for en temakveld om denne dystre fortiden. Forfatter Øystein Antonsen presenterte der sin første bok i en ny serie på 15 bøker om barnevandringen.

Antonsens serie, som starter med «Lina Barnevandrer», bygger på sanne historier med oppdiktede navn. Han delte rystende beretninger om hardt arbeid, gråtende avskjeder og barns frykt for overgrep.

Barna kom fra små, ufruktbare gårder og levde på sultegrensen. De gikk i dårlig tøy og fottøy, med enkle ransler, og overnattet i huler eller løer. Skolegangen ble avbrutt.

Mange ble gjetere eller utførte tungt gårdsarbeid på velstående gårder i det som ble kalt «Østlandet» (Agder). Foreldrenes valg var ofte begrenset; barnas lønn kunne redde gården fra tvangsauksjon.

Men historien rommer også lysere sider. Noen barn møtte rause gårdeiere som ga god betaling, klær og omsorg, noe som ga et glimt av glede i en ellers tung barndom.

Ny bokserie

Fenomenet er dokumentert i filmer som «Yohan barnevandrer» og den prisbelønte kortfilmen «Et fnugg av gull». I dag kan man også følge den merkede Barnevandrerstien, en 15–20 mil lang tursti som formidler denne lærerike, men triste historien.

Ikke glem historien

Antonsen, en produktiv forfatter bak kjente romansuksesser, fortalte at hans nye serie tar for seg detaljer fra barnas miljø og gir liv til deres opplevelser. Han vektla viktigheten av å huske dette kapittelet i Agders historie, hvor dyp fattigdom tvang barn til en ufrivillig og ofte brutal vandring. Senere bidro «hyringsmenn» til å formidle avtaler mellom foreldre og gårdbrukere.

Antonsens prosjekt bidrar til å bevare minnet om en tid da barnas bidrag var avgjørende for familiens eksistens, preget av både mot og sårbarhet.