Herold

Sverige med varsko: Mener Russland kan forsøke å teste Nato ved å ta kontroll over en øy i Østersjøen uten forvarsel.

Sverige forbereder seg på at Russland når som helst kan teste Nato ved å okkupere en øy i Østersjøen, ifølge Michael Claesson, Sveriges øverste militære leder.

Han sier til britiske The Times at Kreml kan gjennomføre et lite angrep til sjøs allerede «i morgen» hvis de ønsker det. Hensikten kan være å avsløre politiske uenigheter innad i Nato, særlig i en tid der president Donald Trump truer med å trekke amerikansk støtte, ifølge Claesson.

Tidligere scenarier for et russisk angrep på Nato-territorium har konsentrert seg om landområder nær østflanken. Europeiske strateger er i økende grad bekymret for potensialet for eskalering til sjøs - særlig i Østersjøen.

- Plausibelt scenario

Den tidligere generalløytnanten Arne Bård Dalhaug mener det er åpenbart at Russland har lagt planer for slike operasjoner.

- Dette inkluderer også Svalbard og Jan Mayen. Spørsmålet blir når Putin vil mene at dette er strategisk og politisk formålstjenlig å gjennomføre. Slik jeg vurderer situasjonen, er slike operasjoner ikke særlig sannsynlig på kort og midlere sikt, sier han til Dagbladet.

Orlogskaptein og forsker Tor Ivar Strømmen ved Sjøkrigsskolen mener imidlertid at slike operasjoner er et plausibelt scenario og noe Russland har kapasitet til.

- Når det er sagt så er den kapasiteten relativt tynnslitt. Deres primære maritime maktprojiseringsstyrke - marineinfanteriet - er i stor grad «brukt opp» i Ukraina, og de mangler ordinære amfibiske fartøy i Østersjøflåten. Derfor er kapasiteten til å løfte styrker svært lav, sier han til Dagbladet.

Han mener at ambisjonsnivået på et slikt angrep derfor må være svært lavt.

- Jeg tror heller ikke Putin har lyst til å teste Artikkel 5 i den situasjonen han står i med Ukraina. Russland vil trenge en viss tid med våpenhvile for å kunne tåle konsekvensene av en mulig eskalering, sier Strømmen.

- Må være på tå hev

Russiske krigsskip har de siste månedene eskortert såkalte «skyggeflåter» av sivile fartøy gjennom området, og minst ett Nato-land skal ha fått sine marinefartøy målrettet av russiske våpensystemer.

- Vi må være på tå hev og avskrekke Russland gjennom tilstedeværelse i nordområdene og i Østersjøen, sier Claesson.

I september publiserte det svenske forsvaret og totalberedskapsmyndigheten en rapport som beskrev et scenario der Russland kan forsøke en rask, overraskende okkupasjon av Gotland - enten via luft eller sjø.

Men Claesson peker på at det finnes langt flere mulige mål.

- Det er rundt 400 000 øyer i Østersjøen, så det er bare et spørsmål om hva Russland velger. Jeg mener at man kan oppnå målet om å utfordre alliansen ved å etablere seg nær sagt hvor som helst. Det trenger ikke å være særlig omfattende - det handler mer om å markere et poeng og avvente hva som eventuelt skjer politisk, sier han.