Herold

Christian Sant Gjermestad fra Hellvik er snart i mål med et viktig forskningsprosjekt for fremtidens klimavennlige drivstoff.

Fredag 24. april 2026 forsvarer han sin doktoravhandling ved Universitetet i Bergen (UiB).

Gjermestad, som er oppvokst på Hellvik i Eigersund, tok sin mastergrad ved Universitetet i Oslo i 2018 før turen gikk til Kjemisk institutt ved UiB. Der har han i sitt doktorgradsarbeid tatt for seg en av vår tids store utfordringer: hvordan fornybart trevirke kan erstatte oljebaserte kjemikalier, materialer og drivstoff. Avhandlingen hans bærer tittelen «Strategies for Arene-Selective Hydrodeoxygenation of Phenols».

Slik kan trær erstatte fossil olje

Å omdanne trevirke til en bioolje er i prinsippet mulig, men utfordringen er at denne oljen inneholder store mengder oksygen. Dette oksygenet må fjernes for at råstoffet skal få de samme egenskapene som fossil olje. For å få til dette, varmes biooljen opp sammen med hydrogengass ved hjelp av en såkalt «katalysator» av metall.

Utfordringen har frem til nå vært mangelfull forståelse for hvordan katalysatoren faktisk virker. Dette har gjort prosessen vanskelig å effektivisere, produksjonen blir dyr, og trebaserte produkter sliter dermed med å konkurrere mot oljebaserte alternativer på pris.

Viktig funn gir billigere produksjon

I sitt doktorgradsarbeid har Gjermestad utført detaljerte laboratorieeksperimenter og simulert prosesser på nasjonale superdatamaskiner. Han har tatt utgangspunkt i en spesifikk katalysator, opprinnelig utviklet av en forskningsgruppe ved Universitetet i Tokyo.

Samarbeidet med de japanske forskerne ga svært gode resultater: De avdekket at den komplekse katalysatoren faktisk brytes ned til to langt enklere katalysatorer i løpet av prosessen med å fjerne oksygenet. Dette er et svært lovende funn for fremtidens industri. Disse to enklere katalysatorene er nemlig både billigere og langt lettere å produsere enn originalen.

Forskerne fant ut at de kunne bruke en forhåndslaget blanding av de to enkle katalysatorene og få nøyaktig samme effekt. Gjermestads forskning har dermed lagt grunnlaget for en helt ny, og potensielt mer kostnadseffektiv, strategi for å bytte ut fossil olje med trebaserte alternativer.

Disputas i april

Forskningen utgjør en del av et større prosjekt finansiert av Norges forskningsråd, og Gjermestad har blitt veiledet av Vidar R. Jensen, Erwan Le Roux og Giovanni Occhipinti.

Selve disputasen finner sted i Realfagbygget ved UiB fredag formiddag den 24. april, hvor eigersunderen forhåpentligvis kan krone verket med tittelen doktor.