Herold

I natt vendte astronautene tilbake til jorda. Ekspert kritiserte varmeskjoldet som beskytter dem fra flere tusen graders varme, men de landet til slutt trygt i Stillehavet.

NEW YORK / OSLO (Dagbladet): De fire astronautene om bord på Nasas Artemis II-måneferd plasket ned i Stillehavet utenfor San Diego rett etter klokken 2 natt til lørdag, norsk tid.

Astronautene Victor Glover, Christina Koch, Reid Wiseman og Jeremy Hansen har de ti siste dagene vært rundt månen – som de første på over 50 år.

Nå er de trygt tilbake på jorden.

- Jeg har faktisk tenkt på landingen siden 3. april, da vi ble tildelt oppdraget, har astronaut Victor Glover sagt tidligere.

Romfartøyet «Orion» og de fire astronautene Glover, Christina Koch, Reid Wiseman og Jeremy Hansen, skal etter planen plaske ned i Stillehavet utenfor San Diego fredag ettermiddag lokal tid, rundt klokken 2 natt til lørdag norsk tid.

De fire astronautene har siden starten av april vært på en reise rundt månen.

- Rir på en ildkule

Hittil har Nasas ferd, som har fått navnet Artemis II, vært en suksess. Ferden tilbake til jordas atmosfære ble vurdert som den mest kritiske fasen.

Glover beskrev hjemreisen som å «ri på en ildkule gjennom atmosfæren». Kapselen forventes tidvis å nå hastigheter på opptil rundt 38 400 kilometer i timen på vei hjem, noe som utsetter astronautene for ekstreme fysiske påkjenninger.

«Orion» vil bli utsatt for intens varme når den kommer inn i jordatmosfæren igjen, og det er ventet at kommunikasjonen med kontrollsenteret vil falle ut i rundt seks minutter. Deretter skal kapselen bremses ned av fallskjermer før den lander i Stillehavet. Ifølge Danmarks Radio, DR, må «Orions» varmeskjold beskytte astronautene mot 2700 graders varme.

- Under Artemis I (en ubemannet testflygig i 2022, red. anm.) brant mer av varmeskjoldets materialer opp enn man hadde regnet med, sier Michael Linden-Vørnle, astrofysiker ved DTU Space ved Teknisk Universitet i Kongens Lyngby, til DR.

- Det skapte bekymring, og var en av grunnene til at det har gått så lang tid mellom Artemis I og Artemis II, sier Linden-Vørnle.

Advarer

På grunn av hvordan varmeskjoldet oppførte seg under Artemis I, har enkelte eksperter kritisert sikkerheten til astronautene.

Den tidligere Nasa-ingeniøren Charlie Camarda var blant dem som uttalte seg kritisk i februar, før romfartøyet la ut på sin ferd.

- Jeg er redd for at vi spiller russisk rulett hvis vi flyr Artemis II med mannskap, sa Camarda til ABC News.

Camarda har tidligere jobbet som ingeniør i Nasa i 20 år, og han deltok på den første romflygningen etter Columbia.

- Vi har ikke tatt lærdom av Columbia og Challenger.

Både Columbia og Challenger endte opp som katastrofer.

Sju astronauter omkom da Columbia gikk i oppløsning på vei tilbake i atmosfæren over USA i 2003. Challenger eksploderte bare 73 sekunder etter oppskytingen i 1986. Alle sju om bord omkom.

Nasa avviser kritikken og sier at de har justert innflygningen på Artemis II.

Slo rekord

Nasa venter spent på å undersøke astronautene etter de kommer tilbake. I verdensrommet har de blitt utsatt for høye verdier av stråling, som ikke bare kan påvirke sannsynligheten for kreft, men også ha stor innvirkning på sentralnervesystemet og blodsirkulasjonen.

Natt til mandag norsk tid slo astronautene rekorden fra 1970 for den lengste avstanden et menneske har reist fra jorden. På baksiden av månen satte de fire astronautene den nye avstandsrekorden på 406 772,9 kilometer fra jorden, ifølge Nasa.

Den gamle rekorden ble slått med rundt 6600 kilometer.