Herold

Lokale aktører har lagt fram gigantplaner for BoByen i Verdal, en ny bydel med boliger, handel, næringslokaler og helsetjenester like utenfor bykjernen. Med en anslått investeringsramme på rundt to milliarder kroner over en periode på 10 til 20 år, kan dette bli et formidabelt løft for lokalsamfunnet.

Bak prosjektet står en solid, nordtrøndersk eierkonstellasjon med langsiktige perspektiver. Utbyggingen vil alene kunne generere hundrevis av nye arbeidsplasser.

Spørsmålet lokalpolitikerne i Verdal nå må stille seg, er om kommunen i det hele tatt har råd til å si nei til et slikt initiativ.

Likevel blirplanene møtt med kraftige advarsler fra kommuneadministrasjonen. De frykter at etablering av detaljvarehandel med lett bil-adkomst og rimeligere lokaler vil føre til at butikkene i sentrumsområdet vil slite økonomisk, og at man sitter igjen med et dødt sentrum. Administrasjonen setter det hele på spissen ved å kalle prosjektet et «være eller ikke være for Verdal sentrum», og mener ulempene ved å tillate handelen er klart større enn fordelene.

Ut fra vårt ståsted blir det helt feil å møte slike ambisiøse planer med et så negativt fortegn, utelukkende av hensynet til å redde næringslivet i sentrumsområdet.

Som utbygger Carl Olav Severeide påpeker, bærer administrasjonens argumentasjon preg av en umoderne tankegang. Moderne byutvikling handler tvert imot om å bygge bydeler med et totaltilbud av handel, boliger og tjenester samlet på kompakte områder. En by på Verdals størrelse må tåle å satse utenfor selve bykjernen.

Dagens restriktive regulering ser også ut til å fungere mot sin hensikt for næringslivet i kommunen. Istedenfor at handelen utelukkende reddes i sentrum, ser vi at handelsstanden i dag opplever handelslekkasje ved at innbyggerne gjerne kjører til for eksempel Moan og Magneten for å handle.

BoByen med innslag av lettere handel og dagligvare kan nettopp fungere som den nødvendige katalysatoren for dette prosjektet, samtidig som det kan bidra til å stoppe handelslekkasjen og sørger for at pengene forblir i Verdal. Det kan butikkene i sentrum også tjene på.

Området det er snakk om har allerede stått stille i 12–13 år. Flere interessenter har tidligere snust på næringsarealet ved E6, men fremdriften har latt vente på seg på grunn av begrensninger i kommunens planverk. Hvis administrasjonens defensive motargumenter vinner fram hos politikerne, sier det seg selv at det blir minimalt med utvikling på denne fronten i Verdal de neste årene. Det har ikke lokalpolitikerne, etter vår mening, råd til å ta sjansen på.

Det er oppløftende at politikere som Oddleiv Aksnes (H) er tydelige på at man nå må sikre utvikling etter over et tiår med stillstand, og at kommunen bør åpne for en detaljregulering som styrer handelsnæringen til lokale områder.

Verdal bør hylle aktører som ønsker å investere så massivt i kommunen. En region i vekst som Innherred skal være, må våge å se fremover.

Man kan ikke verne seg til utvikling, heller ikke i Verdal.