Herold

Engelsk fotball kan i beste fall få hele sju lag i mesterligaen neste sesong. Blant kandidatene til å havne der er nedrykkstruede Nottingham Forest.

Inneværende sesong har Premier League allerede satt rekord med seks lag inne i Champions League-ligaspillet. Og med vinnerkandidater i både mesterligaen og europaligaen kan antallet øke til sju neste sesong.

Årsaken er som følger:

* England har som topp fire-nasjon automatisk fire lag i Champions Leagues ligafase.

* Vinneren av både mesterligaen og europaligaen sikrer sin nasjon en ekstra CL-plass.

* England leder klart på listen over nasjonene som har plukket flest poeng på Uefas koeffisientliste for denne sesongen. De to øverste nasjonene der får en ekstra CL-plass hver.

Fire lag fortsatt med

Premier League har langt på vei sikret fem lag i neste sesongs Champions League. Samtidig har man to lag inne i kvartfinalene i både CL og EL.

Arsenal skal møte Sporting i CL-kvartfinalen, mens Liverpool møter tittelholder Paris Saint-Germain i sin dobbeltkamp.

I europaligaen er Aston Villa oddsfavoritt til å vinne, og de møter Bologna i kvartfinalen. Nottingham skal opp mot det portugisiske storlaget Porto.

Nettopp Nottingham kan stå for en historisk begivenhet. Laget kjemper om tittelen i europaligaen samtidig som laget risikerer å rykke ned fra Premier League.

Vitor Pereiras menn ligger tre poeng over nedrykksstreken med sju serierunder igjen.

Har aldri skjedd før

Tidligere har det skjedd ved flere anledninger at lag har spilt i europaligaen/Uefa-cupen mens de har spilt på nivå to i engelsk fotball. Men det har aldri skjedd at et nivå to-lag har deltatt i den gjeveste europacupen.

Hvis Nottingham skulle vinne europaligaen òg rykke ned, vil det altså bli tidenes første lag som spiller i Championship og Champions League samtidig.

Den tradisjonsrike klubben ble engelsk seriemester i 1978 og vant europacupen (nå CL) både i 1979 og 1980.

Kvartfinalene i europacupene starter denne uken, og til helgen er Premier League også i gang igjen etter landslagsopphold og FA-cuprunde. Slik ser nedrykksstriden i PL ut foran de siste sju serierundene:

15) Leeds 33 poeng (-11 mål)

16) Nottingham 32 (-12)

17) Tottenham 30 (-10)

- - -

18) West Ham 29 (-21)

19) Burnley 20 (-28)

20) Wolverhampton 17 (-30)