Herold

Astronautene trodde alt var under kontroll, til et overraskende problem truet med å stoppe hele oppdraget midt i rommet.

De fire astronautene på Artemis II-oppdraget har hatt en stort sett rolig reise gjennom verdensrommet. Svært få problemer har dukket opp underveis.

Mer enn halvveis til månen fikk astronautene på Artemis II kjenne på en svært jordnær utfordring.

For midt blant høyteknologi, stjernestøv og rådyre systemer var det ikke rakettmotorene som lagde trøbbel.

Iskaldt problem

Ifølge CNN våknet bakkekontrollen til en rapport som på godt NASA-språk lød:

«Vi har en utfordring med å kvitte oss med avfallet fra toalettet.»

Eller, for å si det med enklere ord: Urinen hadde frosset fast i utløpsrøret.

- Det ser ut til at vi har litt frossen urin i ventilasjonslinja, forklarte flydirektør Judd Frieling med et sukk.

Kreativ løsning

Om bord suser de fire astronautene videre – kommandør Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch og den kanadiske kollegaen Jeremy Hansen - nesten 320 000 kilometer fra jorden.

Da fryseproblemet oppsto, sov de fortsatt fredelig. Imens grublet ingeniørene i Houston over hvordan de skulle tine rør i rommet uten bruk av hårføner.

Løsningen kom lørdag ettermiddag, tidlig på dag fire av romreisen:

Kapselen ble snudd slik at sola kunne steike direkte på den islagte urinen. Etter hvert begynte røret å løsne, og litt av væsken fant veien ut i verdensrommets vakuum.

Men jubelen lot vente på seg.

Jubel i verdensrommet

For selv om systemet delvis fungerte igjen, lød neste melding fra kontrollrommet tørt:

«Toalettet er godkjent - men kun for fast avfall.»

Den midlertidige beskjeden sendte altså romhistoriens mest prestisjefylte mannskap rett tilbake til Apollo-tida. Da måtte astronauter ty til små poser og sto i fare for at ting fløt litt for fritt i kabinen.

Det var først mange timer seinere, rundt midnatt amerikansk tid, at den etterlengtede kunngjøringen kom:

- Breaking news! Dere har grønt lys for all bruk av toalettet, meldte kapselkommunikator Jacki Mahaffey til mannskapet, ifølge CNN.

- Og mannskapet jubler! Tusen takk, svarte Christina Koch.

Romrørlegger

Kort etter oppskytingen fra Kennedy Space Center meldte de første toalett-problemene seg. Artemis-teamet merket at pumpa i toalettet ikke helt ville samarbeide.

Den ble heldigvis kurert med litt ekstra vann - en rein rutinejobb som fikk Koch til å utbryte i en livesending:

- Jeg er stolt av å kunne kalle meg romrørlegger.

Farkosten har flere back-up-løsninger. Rot med toalettet handler derfor mer om velvære og langsiktig stabilitet framfor en umiddelbar helserisiko.

Men med ti dager i verdensrommet, vil ikke NASA ta noen sjanser. Etter at de første problemen oppsto, uttalte NASA at de ikke ville nøle med å forkorte turen dersom problemene ble verre, skriver BBC.

Tydde til nødløsning

At nettopp do - ikke data - kan være det viktigste systemet om bord, bekrefter Christuine Koch:

- Jeg liker å si at det kanskje er det viktigste utstyret vi har her.

Uten fungerende toalett måtte astronautene ty til nødordningen «CCU» - Collapsible Contingency Urinal.

Se dette innlegget på Instagram Et innlegg delt av Don Pettit (@astro_pettit)

Det er en sammenleggbar reserveløsning som kan holde urin for seinere fjerning hvis det oppstår trøbbel med toalettet.

Gjør det helst i rommet

Gjennom flere tiår har NASA slitt og lært. Romdoene har blitt dyrere, bedre og langt mer sofistikerte.

Skal vi tro NASA-veteranen Mike Massimino, er det trivelig å gå på do i verdensrommet når alt fungerer som det skal.

- En venn av meg foretrakk toalettet i rommet framfor det på jorda, sier han til CNN.

Selv er han mer usikker.

- Jeg savnet doen min hjemme. I rommet er alt mer krevende, og du må vise respekt, ellers kan det bli store problemer og folk kan bli syke.

I hvilken grad det er hørbart i rommet dersom noen begår en grundig nummer to, nevner han ikke noe om.