Herold

Milliardæren Kjell Inge Røkke (67) vekker reaksjoner etter sin spesielle deltakelse i det ikoniske hundeløpet Iditarod.

Den norske milliardæren Kjell Inge Røkke har satt fyr på det legendariske hundeløpet Iditarod.

67-åringen, som i midten av mars leverte raskeste tid i ekspedisjonsklassen, betalte over 300 000 dollar for å kjøre den brutale løypa, men på helt andre vilkår enn konkurrentene.

• Røkke kunne bytte ut slitne hunder
• Droppe obligatoriske hvilepauser
• Få hjelp fra et eget støtteapparat underveis

Det får flere profiler til å reagere.

- Å se milliardærer komme gjennom løypa med nye hunder og uten de samme reglene, det er ikke det dette løpet handler om. Det inspirerer ingen, sier vinner Jessie Holmes til magasinet The Nation.

Reagerer

Også veteranen Jeff Deeter, som ble nummer tre i årets løp, er krass.

- Vi lever i en verden der milliardærer kan gjøre hva de vil. Iditarod er intet unntak, sier han.

Fakta: Røkke i Iditarod

* Kjell Inge Røkke fullførte Iditarod i midten av mars og kom i mål i Nome i Alaska.

* Han tilbakela over 1500 kilometer med hundeslede og brukte rett under åtte dager på løpet.

* Røkke deltok i den nye ekspedisjonsklassen, som ikke er en offisiell konkurranseklasse, men endte likevel med raskeste tid i klassen.

* Han var også første deltaker til å fullføre årets løp.

* Underveis kunne han bytte hunder og fikk hjelp fra et eget støtteapparat.

* Det ble dramatisk mot slutten da følgesvenn Thomas Wærner måtte bryte på grunn av sykdom i hundespannet.

* Røkke har forberedt seg i flere år sammen med Wærner, som vant Iditarod i 2020.

KattiJo Deeter, også hun hundekjører, mener Røkke tråkker på selve grunnlaget for sporten.

- Han kjøper seg inn i noe andre bruker år på å bygge opp, forteller hun.

Ti ganger Iditarod-deltaker Jason Mackey mener Røkke burde bidratt med mer enn han gjorde.

- Hvis jeg var milliardær, hadde vi kjørt om millioner - ikke småpenger, sier han.

Svarer

Røkke tar kritikken med knusende ro.

- Det er bare sånn livet er. Det er nesten et kompliment at folk stiller spørsmål, sier han til The Nation - og fortsetter:

- Vi gjør dette av de rette grunnene. Vi bringer penger til sporten og til lokalsamfunnene.

Samtidig innrømmer han at han ikke nødvendigvis er noen hundeperson. Men:

- Amerika er i hjertet mitt. Egentlig Alaska også, sier Røkke.

Imponerte ekspert

Finnmarksløpets hundekjørerekspert Ole Sigleif Johansen omtalte Iditarod som galskap, og var mektig imponert over at Røkke stilte til start.

- Det er alt fra tjukk, gammel skog, ut på havis, høye fjell og over fjellpass der det er vanvittige stormer hvert år. Det er rett og slett ekstremt, sa Johansen til Dagbladet da Røkke kjørte løpet.

Johansen sa følgende om at finansmannen Røkke bega seg ut på det ville eventyret:

- Jeg synes det er dritkult. Men det har vært diskusjoner. Noen har vært fryktelig sure for måten han har fått til dette (å være med). Men la nå det ligge! Her er det en som har interesse for dette, og veldig lyst til å prøve å få til. Han realiserer sin egen drøm, sa eksperten.

Han la også til:

- Det viser at det er ikke tilfeldig at Røkke har havnet i den finansielle posisjonen han er i. Det er en målbevisst mann som står på og jobber på for sine drømmer. Jeg har veldig respekt for det prosjektet han har hevet seg ut i.

Positiv til Røkke

Iditarod har i flere år slitt tungt økonomisk, med færre deltakere og økende kostnader. Her har Røkke gjort en merkbar forskjell. Startavgiften er halvert, flere stiller til start, og penger går til små lokalsamfunn langs ruta.

Libby Riddles, den første kvinnen som vant løpet, mener bidraget er viktig.

- Han har gjort mye for å hjelpe løpet, forteller hun.

Det samme mener Josi Shelley, som ble kåret til årets gjennombrudd:

- Dette kan åpne døra for nye måter å delta på, sier hun.