Men nå er Odin Thiago Holm (23) tilbake i klubben der han slo gjennom – med en optimisme om fremtiden.

Åpner opp etter skademarerittet: – Det har vært tøft

– Jeg har savnet å være her. Jeg har gledet meg stort til å komme tilbake, sier Vålerengas nyeste signering til VG etter å ha gjennomført sin første økt som VIF-spiller på nesten tre år.

Etter overgangen til Celtic sommeren 2023 har midtbanespilleren spilt minimalt med fotball. Han fikk 16 kamper for den skotske storklubben – fire av dem fra start.

Nå har åtte strake måneder på sidelinjen vært den brutale realiteten, på grunn av et skademareritt av de sjeldne.

I VG-podkasten «De skulle bli de beste» forteller Holm om leggskaden som aldri tok slutt. Diagnosen har ført til at trønderen ikke har spilt én kamp siden august 2025.

– Det har vært tøft. Glasgow er en tøff by. Når man ikke har et sosialt nettverk og havner i den situasjonen at man ikke spiller fotball, så er det vanskelig å finne mange kilder til glede, sier 23-åringen i spillertunnelen på Intility Arena.

– Det var ikke så mye glede med fotballen, og det er jo naturlig når man ikke spiller, påpeker han. Holm har 29 landskamper på ungdomsnivå, inkludert syv på U21-landslaget.

• I podkasten «De skulle bli verdens beste» forteller Thiago Holm om drapstrusler og møtet på sydenferie med den tidligere Liverpool-manageren Brendan Rodgers.

Under sin første økt som Vålerenga-spiller er det lite med værforholdene som minner om hans siste klubbopphold i Los Angeles. Uten at det påvirker Holm nevneverdig.

– Min første prioritert er å nyte fotballen igjen. Det var veldig godt å få en økt her igjen, sier han.

Og viktigst av alt.

– Kroppen kjennes fin ut.

I Vålerenga-leiren er det stor optimisme etter trønderens retur.

– Det er fantastisk å få ham tilbake. En utrolig god spiller på sitt beste, sier Vålerenga-kaptein Henrik Bjørdal.

– Odin har er et utrolig høyt toppnivå. Han er en ordentlig maestro utpå der, sier midtstopper Aaron Kiil Olsen.

Vålerenga-sjefen ser på det som en gyllen mulighet for begge parter.

– Alle er kjent med at han har hatt sine utfordringer. Det kan bli en solskinnshistorie hvis vi klarer å få ham gjennom kontinuerlig med trening, og at han får bukt med utfordringene han har hatt, sier Vålerenga-trener Geir Bakke.

– Vi ser kun på mulighetene her, ikke begrensningene, fortsetter Bakke.

Geir Bakke

Trener, Vålerenga

Under Holms første økt tar Vålerenga sine forbehold, og lar 23-åringen hvile under deler av spillsekvensen.

– Det er stor overgang fra gress til kunstgress. Det er derfor greit han ikke kjørte fullt ut. Det hadde gått greit, men det er ikke vits i å pushe noe mer enn nødvendig, sier Bakke forklarende på spørsmålet om hvorfor Holm rullerte under økten.

Etter to seire på Eliteseriens to første runder er optimismen stor på Oslos østkant.

– Det virker som klubben er på et veldig godt sted, sier Holm som har fått med seg de første to serierundene fra avstand.

Nå kan han selv være aktuell for å få sine første minutter mandag. Da venter regjerende seriemester Viking.

Holm er i alle fall selv klar på hva han ønsker.

– Jeg har alltid lyst til å spille.