Herold

Mens vi føler med fuglene og håper at vinterens utbrudd av fugleinfluensa skal gå over, er fokuset stadig på villfugler og utendørs tamfugler. Den egentlige årsaken til fugledøden forties.

Dokumentasjon fra mange land peker på fjørfeindustrien som opphav til høypatogen fugleinfluensa, med episenter i Kina og Sørøst-Asia. Selv om ville fugler kan bære sykdommen, i det minste over korte avstander, viser det geografiske mønsteret at spredningen hovedsakelig følger handelsrutene.

Fabrikkgårder gir de perfekte forhold for mutasjon av virus, på grunn av stor dyretetthet, dårlig hygiene og luftkvalitet og mangel på genetisk mangfold. I dette miljøet utvikler milde virus seg raskt mot mer patogene og svært overførbare former, og blir i stand til å hoppe fra en art til en annen. Forurenset luft og utslipp fra fabrikkgårder fører smitten ut til ville fugler, som er forsvarsløse mot de nye stammene.

Vanlig fugleinfluensa har eksistert blant villfugler og flokker av utegående tamfugler i hundrevis av år. Det første tilfellet av høypatogen fugleinfluensa blant tamfugler oppstod på en gåsefarm i Kina i 1996. Dette sammenfalt med den eksplosive veksten av fjørfeindustrien på 1990-tallet. Det første tilfellet av massedød blant villfugler skjedde i 2005 – også i Kina, samtidig med store utbrudd på fabrikkgårder.

Flere forskere og eksperter peker på sammenhengen. En av dem er Robert G. Wallace, evolusjonsbiolog ved Institute for Global Studies ved universitetet i Minnesota, og forfatter av boka «Big farms make big flu». Han advarer om at intensivt husdyrhold – oppdrett av tusener eller hundretusener av genetisk like fjørfe – tilbyr mat for influensa og andre patogener, og ansporer utviklingen av eksplosiv dødelighet. En intensiv fjørfefarm gir de beste forholdene for mutasjon og smitte. Når virusene tilpasser seg fjørfe som mange mennesker håndterer daglig, øker sannsynligheten for at dødelig menneskespesifikk influensa kan dukke opp.

Den globale fjørfebestanden er firedoblet siden 1960-tallet og mer enn doblet siden 1990. I de sørøstasiatiske landene, hvor de fleste av utbruddene er konsentrert, er produksjonen åttedoblet på bare tre tiår. Til tross for stor overvekt av utbrudd i innendørs besetninger, fortsetter mange land å innføre tiltak for å tvinge tamfugler innendørs og videreføre industrialiseringen av fjørfesektoren. Dette er et blindspor - alt tyder på at smitten går den andre veien.

Villfuglene er ofre for fugleinfluensa, men verken årsak eller spredningsmedium. Likevel fortsetter næringen å fremstille fuglene utenfor fabrikkene som problemet, myndighetene fortsetter å beskytte næringen og fuglene fortsetter å dø.

Problemet løses ikke ved å svekke villfuglene med matingsforbud - arter som i mange tilfeller allerede sliter med tap av leveområder og matkilder - og innføre meningsløse restriksjoner for utendørs fuglehold som gir dårlig dyrevelferd. Fugleinfluensaproblemet må plasseres der det hører hjemme: Hos fjørfeindustrien.