Herold

Tidligere Irak-trener Egil «Drillo» Olsen (83) har et stort håp før Norges åpningskamp mot sin tidligere arbeidsgiver i sommerens fotball-VM.

Onsdag sikret Irak billetten til sommerens VM i USA, Canada og Mexico. Etter å ha slått Bolivia 2-1, ble de det siste laget som kvalifiserte seg, og går inn i Norges gruppe.

Dermed skal Norge og Irak møtes i den første gruppespillkampen - den første på 28 år for Norge.

- Det lå vel litt i korta, men hvor gode de er, det vet ikke jeg, sier Egil «Drillo» Olsen (83) på telefon til Dagbladet.

Fra hytteveggen i påskesola har den tidligere landslagstreneren både sett Norges skuffende resultater den siste uka, men også fått med seg at hans tidligere arbeidsgiver i Midtøsten er klare for mesterskapet.

- Det fleste spillerne aner nok ikke at jeg har trent Irak, sier han ydmykt.

De yngste spillerne på landslaget, Antonio Nusa (20) og Andreas Schjelderup (21), var henholdsvis bare tre og fire år det året trenerlegenden fikk sparken i Irak.

Drillos trenekarrriere (landslag)

1990: Norges OL-landslag

1990–1998: Norge

2002–2003: Norge G19

2007–2008: Irak

2009–2013: Norge

- Håper vi slipper

18 år seinere barker de to landene sammen på verdens største fotballscene. Det kan by på utfordringer - spesielt utenfor banen.

- At Irak skal konkurrere på amerikansk jord er ganske spesielt. Det hviler mye politisk symbolikk over Iraks første kamp, og Norge befinner seg midt i det, sier TV 2s USA-ekspert Eirik Bergesen til Dagbladet.

Bergesen mener det er all grunn til å tro at den geopolitiske situasjonen under fotball-VM «kommer til å bli den mest dramatiske i verdenshistorien». Han påpeker likevel at han ikke tror at det blir store utfordringer for Norge sin del. Drillo håper inderlig at Bergesen får riktig.

- Det kan fort hende det skjer, men jeg håper vi slipper noe sånt, sier den tidligere sjefen for begge landslagene.

Han kjenner både fotballen og kulturen fra begge landene bedre enn de fleste, men bedyrer at det ikke er så store forskjeller mellom landene.

- Det var spesielt å være der, men fotballen er lik overalt, mener Drillo.

83-åringen legger til at det ikke er så store kulturforskjeller heller - i hvert fall ikke i fotballen, selv om han hadde minimal kontakt med fotballtoppene i landet. Det har han heller ikke hatt siden.

- Jeg hadde ikke så mye kontakt med fotballederne der nede. Jeg har heller ikke pratet med dem siden jeg var ferdig, forteller han.

VM-HELTENE

nå og da

0 / 0

Skal slå dem

Selv om han mener at han ikke har bedre kontroll på dagens Irak enn hvermannsen, mener Drillo at Irak er «et lag Norge normalt skal slå».

Likevel er det et offensivt Irak-lag, som ikke har vært i VM på 40 år, som møter Norge i gruppespillet.

- Noen vil kanskje si at Frankrike, Norge og Senegal er «dødens gruppe». Jeg sier: La oss gå for det. Alt presset ligger på Frankrike for å vinne, presset ligger på Norge og Senegal for å gå videre - presset ligger ikke på Irak, sa dagens Irak-trener Graham Arnold tidligere.

Drillo, som fikk sparken i Irak uten å ha tapt en eneste kamp, tror uansett at hans tidligere arbeidsgiver skal få det tøft. Han mener Norge absolutt bør gå videre fra gruppespillet.

- Alt annet vil være skuffende, mener han.

Den tidligere landslagstreneren bekreftet til Dagbladet i mars at han ikke reiser over Atlanteren for å overvære mesterskapet. Han skal likevel være delaktig i TV 2s sendinger.

I nyere tid er Drillo den eneste landslagstreneren som har ledet Norge i et verdensmesterskap. Norge var også med i 1938, i tillegg til mesterskapene i 1994 og 1998.

Han har også trent en rekke klubblag, i tillegg til det norske landslaget (to ganger) og Irak.