Herold

USA-ekspert mener Norges VM-kamp mot Irak blir spesiell - samtidig advarer han om at Donald Trump og Gianni Infantino toner ned den geopolitiske situasjonen.

Onsdag morgen vant Irak den siste playoff-finalen mot Bolivia og sikret dermed VM-billetten. Det betyr at de skal møte Norge i den første kampen sommerens gruppespill.

Selv om Irak ikke forventes å skape store problemer for Ståle Solbakkens menn, kan det likevel oppstå spenninger når Drillos tidligere landslag setter beina på amerikansk jord.

- Dette er et fotball-VM som skjer kort tid etter at USA trekker ut de siste soldatene sine fra Irak. At Irak skal konkurrere på amerikansk jord er ganske spesielt. Det hviler mye politisk symbolikk over Iraks første kamp, og Norge befinner seg midt i det, sier TV 2s USA-ekspert Eirik Bergesen til Dagbladet.

Han peker på to faktorer som gjør Iraks VM-deltakelse i USA ekstra spesiell:

• USA var i krig med Irak fra 2003 til 2011.
• Irak er et av Irans naboland, og Iran er i konflikt med USA, noe som gjør situasjonen sensitiv. Forholdet mellom USA og Irak beskrives i dag som pragmatisk, men anspent.

- Amerikanske medier vil ha mye fokus på utenomsportslige aspekter. Dette vil trolig bli et spisset mediefokus, mener Bergesen.

- Skapte store problemer

USA-ekspert Eirik Løkke forklarer at forholdet mellom USA og Irak er komplisert, blant annet fordi USA har militære styrker i landet, og relasjonen er regulert av en sikkerhetsavtale fra 2008.

- USA er sårbar for iransk innflytelse i Irak. Mange av shia-militsene som opererer i landet, er fiendtlig innstilt til USA, sier han til Dagbladet.

Løkke minner om at USA støttet Saddam Hussein under Iran-Irak-krigen på 1980-tallet. Da Saddam Hussein derimot angrep Kuwait i juni 1990, ble han USAs fiende.

- Etter 11. september 2001 ble Saddam oppfattet som en stor trussel, blant annet fordi Bush Jr. mente Irak hadde masseødeleggelsesvåpen. Det viste seg ikke å stemme, men Irak ble likevel okkupert, forklarer Løkke.

Han legger til:

- Krigen skapte store problemer for USA, med mange døde amerikanske soldater. Et sår som fortsatt ikke er leget hos mange amerikanere.

- Blir umulig å unngå

Vi går tilbake til Bergesen, som mener at Donald Trump har dysset ned betydningen av det geopolitiske spillet.

- Han har for eksempel sagt at det er helt uproblematisk at Iran deltar. FIFA-president Gianni Infantino går, etter min vurdering, enda lengre i å tone det ned, sier han.

- Det er mye ønsketenkning i det Trump gjør. Det er vanskelig å stole på Trumps situasjonsbeskriveser med hvilke reelle utfordringer som kan oppstå. Alt pratet om at ingenting vil bli et problem, må tas med en stor klype salt. Det gjelder nok land som Irak også.

VM-HELTENE

nå og da

0 / 0

Bergesen påpeker at USA har en avtale om å trekke ut alle soldatene sine fra Irak i 2026.

- USA har vært med på å stabilisere situasjonen, men den er fortsatt ustabil, vil jeg si.

Den politiske kommentatoren mener det er all grunn til å tro at den geopolitiske situasjonen under fotball-VM «kommer til å bli den mest dramatiske i verdenshistorien».

- Det blir umulig å unngå. Jeg tror Trump vil bruke VM som en arena for politiske budskap, og jeg kjenner på en dyp uro over at turneringen vil bli påvirket av alt dette, sier Bergesen.

Tviler på at det blir mye bråk

Verken Bergesen eller Løkke tror forholdet mellom USA og Irak vil påvirke mottakelsen av det irakiske landslaget og fansen.

- Jeg tror ikke at amerikanere flest vil være fiendtlig innstilt til det irakiske laget. Selv om mange har et forhold til Irak-krigen, var det mest Saddam Hussein som var fienden - ikke irakerne som folk flest. De fleste amerikanere vil neppe være særlig opptatt av at Irak deltar i VM, sier Løkke.

Han tror heller ikke at spillere, støtteapparat eller fans fra Irak vil møte problemer med visum eller innreise.

- FIFA er nok veldig opptatte av at kvalifiserte lag får innreisetillatelse. Men hvis det skulle være spesielle omstendigheter eller mistanke mot noen fra Irak, kan det selvsagt oppstå problemer.

- Er det risiko for protester når Norge og Irak møtes?

- Jeg tror sannsynligheten for protester og bråk er begrenset. De fleste irakere som kommer på kampen vil nok ønske å bidra til fotballfest – på samme måte som nordmennene. Og kampen vil trolig ikke ha stor betydning for amerikanere flest, svarer Løkke.

Bergesen legger til at han forventer at amerikansk politi vil ha god kontroll på eventuelle demonstrasjoner.

- Jeg tipper det kan komme noen antikrigsdemonstrasjoner og liknende. Alt kan skje, mener han.

- Gode muligheter

Historisk sett har Irak hatt noen sterke øyeblikk i fotball. Høydepunktet kom i 2015, da landet overraskende vant Asiamesterskapet, etter å ha slått sterke lag som Sør-Korea og Saudi-Arabia.

I tillegg har Irak kvalifisert seg til VM én gang, i 1986, selv om de da røk ut i gruppespillet uten poeng.

Bergesen som er fotball- og idrettsinteressert sier Irak bør ha gode muligheter til å gjøre det bra sportslig.

- Deres australske trener (Graham Arnold) har fått ganske mye oppmerksomhet i USA. Det har vært mye artikler om ham. Det oppfattes som at de har gode muligheter til å gjøre det bra sportslig, så det er ikke bare politisk fokus her.