Herold

Ferge- og hurtigbåttilbudet svikter store deler av kommunen.

Når både bygdelag og næringsliv ber om forbedringer, og alt vi får er stillhet, da er det grunn til å stille spørsmål ved ledelsen i Loppa kommune.

Et samlet bygdelag og næringsliv har gjentatte ganger varslet om kritiske mangler i ferge- og hurtigbåttilbudet fra Øksfjord. Kapasiteten er for lav, frekvensen for dårlig, og selv små forsinkelser fører til sen ankomst – ofte nær midnatt.

I høytider og under torskesesongen blir problemene enda mer akutte, med tungtransport og privatbiler som konkurrerer om få plasser. Karina Knutsen, nestleder i Sandland bygdelag, har sendt flere forespørsler om ekstra ruter i tilknytning til påske til ordfører Cato Kristiansen, uten tilfredsstillende svar eller handling. “Det er skandaløst at ordføreren ikke svarer og lar bygdene utenfor Øksfjord bli oversett,” sier Knutsen.

Denne påske er intet unntak og har hittil vært preget av stor frustrasjon. Hilde Annie Johannessen forteller hvordan mange opplever stor usikkerhet rundt avreise til Ytre Loppa. Folk kjører tidlig hjemmefra og flere har tatt seg fri fra jobb for å stille seg i kø mange timer før avgang. Likevel opplever de at de ikke får plass på ferga, og daglig blir mange biler igjen. Det har vært daglig rapportert om køer som strekker seg langt inn på hovedveien mot Øksfjord, noe som også skaper trafikkfarlige situasjoner. I dette kaoset går folk rundt og teller antall biler og trailere for å regne ut om de mulig blir igjen. Men siden det også kan forhåndsbestilles et visst antall plasser på ferga, vet man aldri hvilken plass man har i køa før den siste bil har ankommet Øksfjord. Når det ikke blir satt inn ekstraruter, resulterer det i at folk må kjøre seine kvelder tilbake fra Øksfjord. Andre velger å sette bilen i køa og reise over uten noe av bagasjen, noe som både er utfordrende for de reisende, samtidig som det gir et stort etterslep med biler som stiller seg i kø til neste dag. Usikkerhet rundt hjemreisen starter også tidlig og gir uro for de besøkende, for folk vet aldri om de får seg hjem den dagen de planlegger. Ferga server jo tross alt tre bygder, både Sandland, Sør-Tverrfjord og Bergsfjord. Og med så stor pågang av påsketurister og trailere til og fra fiskebruket i Bergsfjord, er det håpløst å vite om ferga er full eller ikke. Det er det komplette kaos, sier Johannessen, og hun forteller at folk opplever det ødeleggende for både bolyst og for de besøkende.

Raseringen av hurtigbåttilbudet har gjort situasjonen enda mer kritisk. Sandland Brygge og Bergsfjordbruket Sufi AS har flere ganger påpekt hvordan dette rammer næringslivet.

“Vi opplever daglig hvordan dagens rutetilbud skaper utfordringer for både næringsaktivitet, logistikk og gjester. Spesielt gjelder dette sen ankomst, begrenset fleksibilitet og utilstrekkelig kapasitet, noe som direkte påvirker drift, forutsigbarhet og utviklingsmuligheter,” sier Stina Halvorsen ved Sandland Brygge.

Situasjonen er særlig sårbar for de minste stedene. På Loppa (øy), samt i Skavnakk og Andsnes, får kutt i hurtigbåtrutene ekstra store konsekvenser. Her er tilbudet allerede begrenset, og enhver reduksjon rammer direkte muligheten til å bo, arbeide og opprettholde næringsaktivitet.

“Det handler om å ikke glemme at Loppa kommune består av flere bygder enn Øksfjord. Sør-Tverrfjord har mistet sitt hurtigbåttilbud, og bygda har ikke engang anløp på signal. Det skaper store utfordringer for både innbyggere som skal reise til og fra byen, og det påvirker også næringslivet. Nærbutikk i Sør-Tverrfjord har etter rutekuttene opplevd store utfordringer i forhold til varetransport, og daglig leder, Signor Antonsen, forteller at de er svært skuffet over hvor lite støtte og engasjement de opplever at denne saken har fått fra både kommunen og fylkeskommunen. Nå må noe gjøres – slutt å nedprioritere bygdene og folket som bor utenfor Klubben (Ytre Loppa),” sier Hilde Annie Johannessen ved Sør-Tverrfjord bygdelag.

Signor Antonsen påpeker at ordføreren sitter i samferdselsutvalget, og mener at han dermed burde ha god informasjon om rutetilbudene og også påvirkningskraft i prosesser og beslutninger som tas. Likevel opplever hverken butikken eller bygdene noe handlekraft fra ordføreren. Det reageres også kraftig på uttalelser ordføreren nylig har gjort i forhold ruteproduksjonen i Altaposten, datert 30.april, hvor han sier at han «berømmer forslagene og de tilleggsforslagene som var kommet». Knutsen og Johannessen mener det er skammelig at ordføreren fra fylkesnivå roser og berømmer forslag som i realiteten river ned tilbudet som han er satt til å forvalte.

Knutsen og Johannessen tok tirsdag 31. mars direkte kontakt med ordfører Cato Kristiansen med en purring på svar på anmodningen om ekstra ruter søndag og mandag i påsken, tilpasset hjemreisedagene. Vi etterlyste også at ordføreren kommer mer på banen og bruker media for å synliggjøre rute-problematikken og vise at han aktivt jobber med saken. Ordføreren svarer at han er klar over problematikken og har purret på fylkeskommunen senest i går, men at han ikke har fått noe svar. Videre sa han at han i motsetning til tidligere ordførere jobber stille i kulissene, men at han får mer gjennomslag i saker enn tidligere ordførere har gjort. Siden dette ikke er synlig for oss og tilbudene har blitt rasert i hans periode som ordfører, stilte vi spørsmålstegn ved dette utsagnet. Vi har hatt tidligere år hatt et mye bedre rutetilbud, også i påsketiden. Vi oppfordrer ordføreren til å bruke sin posisjon, både som ordfører og medlem av samferdselsutvalget, for å legge press på og tale vår sak i media.

Alle bygdelagene og næringslivet har sendt felles høring med krav om å få tilbake strukturen fra 2025 for hurtigbåt. Fylket har lovet svar i løpet av måneden – nå forventer vi handling, sier Karina Knutsen.

Knutsen påpeker det handler også om likeverdig behandling. Prinsippet om likebehandling i forvaltningsretten sier at sammenlignbare grupper skal behandles likt, med saklig begrunnelse for forskjellsbehandling. I dag er det systematisk ulikhet: enkelte bygder har flere avganger og bedre tilbud, mens Bergsfjord og Sør-Tverrfjord må forholde seg til én sen kveldsferge. Kommunen har et ansvar for å sikre et funksjonelt og rettferdig transporttilbud.

Vi ber om enkle, men nødvendige tiltak:

• Flytte fergeavgang 520 fra kl. 20 til 19
• Økt frekvens og kapasitet i hverdager
• Ekstra ruter i høytider og torskesesong
• Tilbakeføring av hurtigbåtstruktur 2025

Dette er tiltak som kan gjennomføres med liten innsats, men med stor effekt for både bosetting, næringsliv og tilreisende.

Vi har også full forståelse for at kommunen den siste tiden har stått i en krevende situasjon etter den alvorlige brannen i Øksfjord. Det er helt riktig at alle nødvendige ressurser settes inn for å ivareta liv og sikkerhet. Vi vil samtidig uttrykke vår dypeste medfølelse med de berørte, og vår respekt for hvordan lokalsamfunnet raskt stilte opp i en vanskelig situasjon. Våre tanker går til Harald og hele Øksfjordsamfunnet. Samtidig kan ikke dette bli en forklaring på manglende oppfølging over tid. Utfordringene vi peker på har vært kjent lenge før denne hendelsen. Vi kan ikke la være å si ifra om forhold som påvirker hverdagen, bosettingen og næringslivet i store deler av kommunen.

Stillhet er ikke et svar. Nå må kommunen og fylket vise vilje til å sikre et likeverdig og bærekraftig tilbud for alle. Vi aksepterer ikke å bli nedprioritert eller presset bort fra bygdene våre.

Med støtteerklæring fra Sandland Brygge, Fiskebruket Sufi Bergsfjord, Nærbutikken Sør-Tverrfjord, Cermaq Group, Bergsfjord Logde.