Herold

Stjernespissen Viktor Gyökeres ble den store helten da han sendte Sverige til fotball-VM.

STRAWBERRY ARENA (Dagbladet): Sverige kan puste lettet ut. Til tross for en elendig VM-kvalifisering sikret de svenske herrene spill i fotball-VM etter seier i playoff-finalen over Polen tirsdag kveld.

- Å hjelpe laget til å gå til VM er en drøm. Jeg er stolt og glad, sier 1-0-målscorer Anthony Elanga til et samlet pressekorps.

- Grattis fra Norge. Hvordan blir det å spille i VM? spør Dagbladet.

- Takk. Det blir fantastisk. Mitt første VM.

Viktor Gyökeres sendte svenskene til himmels to minutter før slutt.

Men til tross for oppturen feller Simon Bank, den velrenommerte skribenten i den svenske avisa Aftonbladet, en nådeløs dom over tingenes tilstand.

- Det er ironisk at det viser at det var ikke vanskeligere enn som så. En strammere defensiv tilnærming, tydelige beskjeder til spillerne, og en forståelse for hva det svenske laget er gode og dårlige på. Vanskeligere var det ikke, forteller Bank til Dagbladet.

I VM-kvaliken, der Norge til sammenlikning vant alle sine kamper, tok Sverige bare to fattige poeng. Underveis fikk den danske landslagssjefen Jon Dahl Tomasson sparken, og ble erstattet av Graham Potter.

Den engelske trenerprofilen fikk raskt bedre skikk på det svenske laget. Men Bank er opplagt kritisk til mye av det som ble gjort før den tid.

- Det har vært en rad av veldig merkelige beslutninger fra forbundet. Man har vært naive, ikke god nok kompetanse, og for lite fokus på langsiktighet. Det har ledet hit, sier Bank.

På et fullsatt Strawberry Arena i Stockholm var Sverige favoritter, og gjorde jobben i et drama mot polske mannskapet.

20 minutter var spilt da svenskene startet festen. En elegant helflikk fra Yasin Ayari fant Anthony Elanga på 16 meter. Premier League-angriperen banket ballen via tverrliggeren og i nettet - og sendte hjemmefansen til himmels.

Smell

Men bare minutter seinere slapp Sverige med skrekken da målvakt Kristoffer Nordfelt mesterlig reddet en volley fra Polen-spiss Karol Swiderski.

Sverige tok ikke advarselen, for i det 33. minutt var utlikningen et faktum. Nicola Zalewski sendte ballen i det lengste hjørnet og stilnet Strawberry Arena.

Men Sverige var ikke ferdig. Et par minutter før pause sendte Benjamin Nygren et frispark inn mot mål, og på første stolpe styrte midtstopper Gustaf Lagerbielke ballen i nettmaskene. Dermed kunne Sverige gå i garderoben med ledelse.

På Sveriges 2-1-scoring ble det kastet fulle plastbeger fra tribunen mot fans som satt under. «Dette er svært farlig og vil ikke bli tolerert», sa speaker i pausen.

Ti minutter ut i den andre omgangen tok dramaet fyr igjen da Swiderski sørget for 2-2.

Vill jubel

I det 88. minutt, etter et stolpetreff og en feberredning var Viktor Gyökeres på rett plass til rett tid og sendte ballen opp i nettaket. På tribunen jublet svenskene. Et utrolig leven.

Sverige var i realiteten heldige som fortsatt var med i kampen om en VM-plass. Etter en svak kvalifisering som egentlig skulle sendt dem ut, fikk de en ny mulighet via Nations League. Der ga gruppeseier på nivå C - mot svakere motstand - en bakvei inn i playoff.

I VM skal Sverige inn i gruppe F. Der venter Nederland, Japan og Tunisia.