Herold

To år på rad har DT dummet seg ut. Ikke i år! I 2026 tippes EIK blant topp seks i Obos-ligaen, der de tydeligvis(?) hører hjemme.

2024 og 2025 har ikke gitt særlig tegn til noe annet. Heller ikke de første månedene av 2026. Blir det et nytt år der drømmen om Eliteserien ikke slukner før helt til slutt?

Obos-ligaen 2026 ser ikke like skremmende ut som i de foregående sesongene. De tre som rykket opp i fjor er en del av grunnen til det. For hvilke klubber gjenstår av samme kaliber som Aalesund, Start og Lillestrøm?

Stor favoritt

Den største favoritten til å toppe Obos-ligaen etter 30 serierunder er Strømsgodset, som rykket ned fra Eliteserien sammen med FK Haugesund og Bryne. Godset blir ikke like suverene som Vålerenga og Lillestrøm i henholdsvis 2024 og 2025, men vi tror de rykker direkte opp igjen. Bak drammenslaget er det flust av jevngode lag.

Stabæk har mislyktes med å rykke opp to år på rad, og hadde en svært skuffende sesong i fjor som endte med 11. plass, hele 17 poeng bak 6. plass på tabellen. Straks står den nye milliardarenaen klar ved siden av Nadderud. Der bør det spilles eliteseriefotball. Er 2026 året der Stabæk returnerer til nivået de hører hjemme på?

Odd har også hatt to sesonger på rad uten å vise seg fram som en reell opprykkskandidat. Der spørs det om eks. Bryne-spiller Sanel Bojadzic, som herjet våren 2024 for Levanger i samme divisjon, kan skyte laget til kvalik. De bør i hvert fall være en kandidat til topp seks.

EIK-kontinuitet

Kongsvinger var igjen nære et opprykk i fjor, men ble stoppet av Aalesund i kvalifiseringen. Profiler som Lucas Ravn-Haren og Noa Williams har forsvunnet, mens Daniel Job (Sarpsborg 08) og Mads Sande (Brann) kan bidra med verdifull kvalitet i en stall som har mistet noen av sine aller beste spillere. Det er tunge fravær, men klubben som har vært i toppen i en årrekke, bør være der igjen i 2026.

Men hva med EIK? I fjor ble det en del utskiftninger. Men i år er det mer kontinuitet i stallen. De fleste sentrale spillerne har blitt værende, og det er kun snakk om et par endringer i den «beste» startelleveren.

Sander Lønning er tilbake etter langtidsskade, og vil ta plass mellom stengene. Fortsetter han der han slapp, er han et like godt alternativ som Andreas Hermansen, som hadde noen gode prestasjoner for EIK i fjor. Bjørn Mæland skal spille midtstopper i år, på grunn av Nicolas Pignatel Jenssens alvorlige skade, som også betyr at Sivert Westerlund vil komme inn på venstrebacken. Paya Pichkah er borte, men fra før har EIK Chris Sleveland, Horenus Taddese og Scott Vatne, samt spillere som Petter Hokstad, Kasper Sætherbø, Martin Håheim-Elveseter og Jostein Ekeland. Midtbanen blir med andre ord svekket, men bredden er god.

Sauer-erstatter?

Det største spørsmålet blir følgende: Hvem skal erstatte Mathias Sauer på høyrekanten? EIK har hentet inn Pawel Chrupalla og Jan Inge Lynum, i tillegg til at de har flere som har spilt der i det siste, blant annet Jostein Ekeland og Nicolaj Tornvig. Men er noen av disse like gode som Sauer? Dansken kunne med et øyeblikks individuell magi snu opp ned på en fotballkamp. Han var i perioder så god at han gjerne var en grunn alene til å gå på EIK-kamp. Nå er en av lagets største profiler borte, og da blir spørsmålet om EIK får erstattet hans briljans. Så langt har ikke lånesoldat August Ljungberg vist Sauer-tendenser. Og det er fortsatt uvisst hvor lenge det er til Stian Michalsen er tilbake i spill – og om han i det hele tatt vil nærme seg nivået han var på i 2024.

Og blir laget like solid uten Nicolas Pignatel Jenssen? Bjørn Mæland var god som venstreback, men er sannsynligvis et bedre alternativ som stopper. Men kan Mæland og Isak Jönsson utfylle hverandre like godt som Pignatel Jenssen og Jönsson? Ikke bare mister de defensiv soliditet, men de mister også Pignatel Jenssens ferdigheter med ballen. Hva vil Sivert Westerlund gi dette laget, foruten rutine?

Hva med Endre Eide?

Det kan bli store sko å fylle. Uten Sauer må EIK bli et enda bedre offensivt kollektiv, for ingen av erstatterne har så langt vist at de kan dra fram samme kvalitet på et øyeblikk som Mathias Sauer. Uten Nicolas Pignatel Jenssen blir ikke EIK nødvendigvis mye dårligere defensivt, men midtstopperen var også veldig viktig i EIKs oppbyggende angrepsspill. EIK har vært tydelige på at de ønsker seg en ny midtstopper før overgangsvinduet stenger, men de kommer ikke til å sette penn til papir før de har funnet den riktige midtstopperen. Sjansen for at det skjer nå, begynner å minke.

Og kan Endre Eide forsvinne i vår? FK Haugesund får ham ikke før sesongstart. Prøver de seg igjen i sommer? Eller kommer det en enda større klubb på banen? Det er også verdt å tenke på i inngangen til denne sesongen.

Fortsatt har de en av ligaens beste spisser. Oscar Kapskarmo endte fjorårssesongen med 17 scoringer i cup og serie, og har funnet veien til nettmaskene i vinter. Han blir igjen viktig for EIK. Han var en konstant trussel for forsvar i Obos-ligaen i fjor, og vil være det i år også.

I tillegg har EIK en av ligaens beste midtbaner, med matchvinneren Scott Vatne som den gøyeste spilleren å se på. Bare han trekker folk opp til Husabø. Og hva kan Kasper Sætherbø bidra med når han er klar for spill?

EIK blir nummer 5

Fortsatt har EIK en god og fyldig stall med mange spillere som kan gjøre en god jobb. Nicolaj Tornvig har vist seg tilliten verdig i vinter. Kristian Kjeverud Eggen kan gjøre en god jobb, både som back, indreløper og kant. Og med de nye signeringene i Kasper Sætherbø, August Ljungberg, Lynum, Chrupalla og Jostein Ekeland har de både fått inn ung, ambisiøs kraft, samt erfaring og referanser fra en hverdag enda høyere opp i systemet.

Selv om spørsmålene rundt laget er store, tror vi at det blir en ny sesong med kamp i toppen for EIK. Selv om de endte på 5. plass i fjor, var det kun tre poeng (!) opp til 2. plass som ville gitt direkte opprykk. I år er det vanskeligere enn noen gang å tippe toppen i Obos-ligaen. Det er ingen klare enere. Toerne, derimot, de er det mange av. EIK er en av dem. Kanskje har ikke muligheten for opprykk til Eliteserien vært større for EIK.

For EIK handler det likevel om å fortsette utviklingen av både klubb og fotballag. Klarer de å beholde sine beste spillere gjennom hele sesongen, samtidig som at de har progresjon i prestasjonene, som har vært mantraet til Endre Eide siden han tok over som trener, blir det igjen drømmer om Eliteserien på Husabø.

Så vær så god, EIK. Bordet er dekket.

Slik tror vi det går i årets Obos:

1. Strømsgodset

2. Bryne

3. Kongsvinger

4. Lyn

5. EIK

1. Stabæk

2. Odd

3. FK Haugesund

4. Ranheim

5. Sogndal

6. Moss

7. Sandnes Ulf

8. Raufoss

9. Åsane

10. Hødd

11. Strømmen