Herold

JJ-Vignettstripe

FREDRIKSSTAD BLAD:

For lenge siden nå gikk en helt spesiell figur rundt i Fredrikstad. Det sies at han plutselig kunne gå løs på lyktestolper – helt til han blødde fra nevene

Hanvar også kjent for å skyggebokse rundt folk om han var i det rette humøret. Derav kallenavnet Stepper'n.

Jeg har tenkt en del på Stepper'n de siste dagene. Hvem var han egentlig, denne myteomspunne personen? Og hvilke ubesvarte spørsmål tok han med seg i graven?

Stepperen-1

Bakgrunnen for det hele er at jeg sist lørdag deltok på et true crime-arrangement der Øksedrapene i «Lille helvete» sto på plakaten – igjen.

En grufull historie som utspant seg midt i Fredrikstad, og som overgår det meste av dagens tv-krim: I formiddagstimene på selveste julaften 1969 blir to personer funnet drept inne på en trang hybel. De er påført totalt 14 hugg med øks i hoderegionen.

Dette ble opptakten til et av de mest omtalte justismordene i norsk rettshistorie. 38 år gamle Per Liland ble på svært tvilsomt grunnlag dømt til livstidsdom og ti års sikring.

25 år senere fikk han omsider saken gjenopptatt og ble frifunnet. En knusende rapport om dårlig bevissikring, tunnelsyn hos politiet og en påtalemakt som sviktet sin objektivitetsplikt, fulgte deretter.

Spørsmålet som lever den dag i dag er hvem som faktisk utførte de bestialske drapene i Glemmengaten 73. De som har brukt aller mest tid på å endevende saken er ikke i tvil: Gjerningsmannen må ha vært ham som gikk under kallenavnet Stepper'n.

Et vitne mener å ha sett ham på vei mot åstedet i de tidlige morgentimer på julaften. Et annet fortalte at Stepper'n angivelig kom hjem til sin mor og søster med blodige klær. Et tredje mente at han skal ha fortalt om dødsfallene før de ble varslet til politiet.

Tidslinje for dobbeltdrapet

Til tross for alt dette satt han kun ett døgn i varetekt, før politiet valgte å slippe ham fri i de sene kveldstimer første juledag.

Utvalget som ble satt til å granske hva som gikk galt i etterforskningen av øksedrapene, rettet senere sterk kritikk mot politiet for at de løslot Stepper'n så raskt og uten å ha lagt tilstrekkelig innsats i å sjekke alibiet hans.

Det er imidlertid langt flere ubesvarte spørsmål rundt hans person enn det som hører dobbeltdrapet til.

For hva var egentlig sannheten om den mye omtalte motorsnekka han eide?

• I 1962 forsvant en sjømann som Stepper'n skulle frakte fra Fredrikstad til Hvaler. Eksakt hva som skjedde, vet ingen.
• To år senere druknet en kvinne i forbindelse med en tur i den samme snekka. Hun var beruset og skal ha falt i vannet da hun skulle gå om bord.

Tore Sandberg – mannen som var sterkt delaktig i at Per Liland fikk gjenopptatt saken sin – sporet mange år senere opp en annen kvinne som skal ha vært med under den samme båtturen. Hun fortalte Sandberg at Stepper'n skal ha slått kvinnen flere ganger i hodet med en åre og deretter kjørt videre.

Politietetterforsket dette forholdet. Det ble også tatt ut siktelse mot Stepper'n for å ha forlatt kvinnen i hjelpeløs tilstand. En tid senere ble likevel hele saken henlagt.

Det fantes flere slike historier. Vitner hevdet at så mange som*13–18 personer på mystisk vis skal ha forsvunnet* fra den samme snekka

Kunne alt dette stemme? Noe endelig svar får vi aldri. Stepper'n tilhørte byens rusmiljø. Det gjorde også personene som druknet og forsvant. Politiets prioriteringer av sakene var deretter.

Steppern-2

Ett vitne skal ha sagt det slik:

– Alle utenom tørste fylliker var livredde for å sette fot i den snekka!

– Han var en alkoholisert sadist, uttalte en annen.

Vibeke og Sten Ekroth, det svenske ekteparet som i årevis fordypet seg i øksedrapene, var begge overbevist om at Stepper'n i realiteten var gjerningsmannen. Samme konklusjon trakk Tore Sandberg.

Hovedpersonen selv tok med seg alt av eventuelle hemmeligheter i graven da han døde i 1982. Noen tilståelser i de mange historiene som involverte hans navn kom aldri.

Mer enn et halvt århundre senere hviler fremdeles mystikkens slør over hans liv og handlinger.

JJ-bio-NY