Herold

Norsk militærekspert mener Iran har et fortrinn hvis USA skulle sende inn bakkestyrker.

Tusenvis av amerikanske soldater og marinesoldater har ankommet Midtøsten. Det kan være en ny fase av krigen i Iran hvis USAs president Donald Trump velger å eskalere situasjonen. Kilder opplyser til avisa Washington Post at det planlegges ukelange operasjoner.

Trump sa selv 20. mars at han ikke planlegger å sende bakkestyrker inn i Iran, mens talsperson Karoline Leavitt tirsdag advarte om at han er «klar til å slippe helvete løs», ifølge Washington Post.

Oberstløytnant Sigbjørn Halsne, seksjonsleder ved Krigsskolen, sier at situasjonen akkurat nå er fastlåst militært:

- USA og Israel har oppnådd mange av sine taktiske og operasjonelle mål. Men det er vanskeligere å omsette dem til en strategisk gevinst, som ved så mange konflikter, sier Halsne til Dagbladet.

Han er sjef for seksjon for landmakt ved Krigsskolen, som er del av Forsvarets høgskole.

- Iran har en fordel

Oberstløytnanten peker på at USA og Israel fortsatt ikke har nådd det som ser ut til å være de overordnede politiske målene: Å tvinge Iran til å oppgi støtten til militser i Midtøsten og å gi slipp på atomprogrammet.

Halsne mener at trusselen om bakkestyrker må forstås i det lyset.

- Sånn sett har Iran en fordel. Alt Iran trenger å gjøre, er å holde ut. Så lenge de ikke lar sin vilje knekke og ikke mister kontrollen over regimet, kan de vente på at amerikansk vilje tar slutt. Enten fordi det er så upopulært i USA og resten av verden, fordi det får så store økonomiske konsekvenser, eller fordi USA har tap av bakkestyrker, sier Halsne.

Han trekker fram Vietnamkrigen som illustrasjon: USA vant hvert eneste slag, men tapte krigen. Den militært overlegne parten er ikke nødvendigvis den som vinner, for krig handler til syvende og sist om å tvinge motstanderen til å bøye seg. Og Iran har ennå ikke gitt opp viljen til å kjempe.

- Mindre raid

Halsne vil ikke spå om hvorvidt USA faktisk kommer til å gå inn med bakkestyrker i Iran.

- Men hvis de anvender bakkestyrker, er det mest sannsynlige at vi vil se mindre raid for å legge ytterligere press på Iran og prøve å knekke deres vilje til videre motstand, sier Halsne.

Det er i tråd med det kilder har opplyst til Washington Post: at Pentagon forbereder uker med bakkestyrker i Iran, uten at det ikke er snakk om fullskala invasjon - men raid utført av en kombinasjon av spesialstyrker og infanterienheter.

Halsne understreker at ingenting tyder på en fullskala invasjon som da USA rullet inn i Irak i 1991 og 2003 med hundretusenvis av soldater for å okkupere hele landet.

- USA har langt fra nok styrker i Midtøsten til å gjennomføre noe slikt. Det de har flyttet inn, er mindre styrker som er i stand til å gjøre enten raid inn mot en strategisk posisjon, styrker som går inn og raskt ut igjen, som vi så i Venezuela, eller som tar kontroll over mindre, strategisk viktige områder som Kharg-øya, sier han.

Kharg-øya har en sentral rolle som Irans viktigste oljeeksportanlegg i Persiabukta. Et amerikansk grep om øya ville ramme Irans økonomi og forhandlingsposisjon direkte.

- Risikoen er betydelig

Men risikoen for USA ved å sette inn bakkestyrker kan være stor, mener oberstløytnanten:

- Risikoen er betydelig, fordi det er alltid mye lettere å sette styrker inn enn å få dem ut igjen, sier han, og refererer til krigen i Afghanistan, som varte i tjue år.

I tillegg er det en annen risiko:

- I det du setter styrker på bakken, åpner du helt andre sårbarheter som motstanderen kan utnytte. Iran har ikke noe luftvern igjen å snakke om, så risikoen for pilotene som flyr over Iran er begrenset. Men idet amerikanerne eventuelt setter styrker på iransk territorium, kan Iran bruke andre deler av militærmakten sin som de nå ikke har kunnet anvende, sier Halsne, og nevner kortrekkende droner og geriljakrigføring som eksempler.

Søndag kom Iran med kraftige advarsler mot Trumps mulige planer.

Mohammad Bagher Ghalibaf, lederen for den iranske nasjonalforsamlingen, anklaget USA for å planlegge en hemmelig bakkeinvasjon samtidig som de offentlig gir uttrykk for å ønske diplomatiske skritt for å ende krigen, ifølge BBC.

- Våre menn venter på at de amerikanske soldatene skal ankomme, for å sette dem i brann og straffe deres regionale allierte en gang for alle, sa Ghalibaf.