Ny Kaldnesferge? Tja.
Sommeren 1973 var det slutt for den gamle fergeruten mellom Kaldnes og Brygga. Trenger vi egentlig å gjenopprette den?
Ser man på Facebook-siden Tønsberg og omegn i gamle dager, er det liten tvil om at mange har nostalgiske følelser overfor den gamle Kaldnesfergen. Man skal vel i dag være rundt 60 år for å huske den, og de som tok den daglig er vel fort vekk enda eldre. Men i sin tid var den mye brukt: Så sent som i 1960 fraktet den 270.000 passasjerer frem og tilbake over Byfjorden, kunne Tønsbergs Blad fortelle. Men samme år begynte også kommunen, som hadde drevet ruten siden 1912, å diskutere avvikling. Driften hadde nemlig i lengre tid gått med underskudd, og over den siste tiårsperioden påført kommunen et totalt tap på 400.000 kroner. Det var mange årslønner den gang.
I første omgang ble løsningen at de to fergeskipperne overtok driften i privat regi. Men tolv år senere var det altså slutt. Kommunen var ikke lenger villig til å subsidiere driften ved å betale for gratis overfart for barn og trygdede. Bystyret ville heller samarbeide med Øybuss, og betalte de to driverne 20.000 kr hver som et sluttoppgjør. 1. juli 1973 gikk siste tur. Tønsbergs Blad dekket selvfølgelig begivenheten, og fergeeier Terje H. Nilsen uttalte da til avisen at «denne beslutningen betyr flere biler og folk rundt Kanalbroen, og vi som heller burde ha færre kjøretøyer i sentrum.»
Nilsen spådde rett: I 2024 gikk det i gjennomsnitt 33.200 biler over Kanalbroen pr. døgn. Biltrafikken på tilførselsveiene er også svært stor, på begge sider av Kanalen, og dette trafikkpresset på Tønsberg sentrum og indre Nøtterøy er det at den nye fastlandsforbindelsen er ment å skulle avlaste. Men Bypakke Tønsberg-regionen handler ikke bare om gjennomgangstrafikk, den handler også om hvordan flere av oss kan velge kollektivtrafikk, gå eller sykle i stedet for å bruke bil. Vi vet også at i fremtiden kommer det flere tusen nye innbyggere på Kaldnes og Kaldnes Vest. Så hva med å få en fergerute tilbake?
I forbindelse med handlingsplanen for Tønsberg sentrum vurderes et pilotprosjekt med elektrisk ferge, og som Tønsbergs Blad nylig kunne melde, er Slottsfjell i juli nevnt som en mulig testperiode. Dette er selvfølgelig et tidsrom med eksepsjonelt mye trafikk mellom byen og Kaldnes, men kan muligens gi en pekepinn på hvor stor kapasiteten må være. Å lansere en ny fergerute på et tidspunkt hvor mange kan tenkes å bruke den, kan også gi en PR-messig boost. Men når hverdagen faller på, hvor mange passasjerer er igjen?
Vi tror det bl.a. avhenger av hvor langt nord anløpsstedene legges. Fergen må oppleves som en snarvei også i forhold til gangbroen, og som et godt alternativ til å bygge en gangbro nummer to. Kanskje kunne det knyttes til enda et anløpssted i området Smørberg/Rakkevik, men også her må folk oppleve at de sparer tid og krefter ved å bruke båt. Pris og hyppighet har selvsagt også betydning. Uansett, tanken er spennende, og vi håper i første omgang at testperioden blir noe av og gir noen gode svar.