Herold

I lokaler i Kirkegata finnes et tilbud mange ungdommer kjenner til – men ikke alle vet hvor viktig de er.

Oppsummering 'Kort oppsummert'

Utekontakten er en oppsøkende tjeneste som møter ungdom der de er, både fysisk og mentalt.

– Vi skal ikke kontrollere eller passe på. Vår jobb er å bygge relasjoner og være tilgjengelige for de som ønsker det, forteller Bente Bjørdal, som har jobbet i Utekontakten siden oppstarten i 2007.

Sammen med kollega Øyvind Bjerkvik, som startet i 2022, utgjør de et lite team hvor de jobber 180 prosent med en tydelig målsetting: å være trygge voksne ungdom kan snakke med.

Møter ungdom på deres arenaer

Utekontakten jobber oppsøkende og er som oftest til stede der ungdom oppholder seg i Kongsberg og i Hvittingfoss – om det er i bysentrum, på fritidsklubber, arrangementer og noen ganger på skoler. Målet er å bli kjent med ungdom på deres egne premisser.

– Vi stikker innom, sier hei og går videre. Det handler om å være til stede uten å være for invaderende, forklarer Bjerkvik.

Tilbudet er et lavterskeltilbud. Ungdom kan komme innom lokalene uten avtale, enten de har noe vanskelig på hjertet eller bare trenger et sted å slappe av.

– Her kan man komme og puste litt. Det skal føles trygt og uformelt, sier Bjørdal.

Et alternativ til andre voksne

Ungdomstiden kan by på utfordringer knyttet til psykisk helse, skole, familie eller vennskap. Ikke alle synes det er like lett å snakke med foreldre eller lærere.

– Da kan vi være et alternativ. Vi lytter til og hjelper dem med å sortere tanker. Vi gir ikke nødvendigvis råd eller stiller tyngre spørsmål, men vi har en dialog, sier Bjørdal.

Hun understreker at Utekontakten ikke driver terapi, men kan støtte og eventuelt hjelpe ungdom videre i systemet dersom de trenger det.

Arbeidet deres kan beskrives med tre «opp'er»: oppsøking, oppfølging og opplysning.

Bygger tillit over tid

Relasjonene de bygger med ungdom varierer. Noen møter de bare én gang, mens andre følger de over flere år.

– Hvis vi blir kjent med noen tidlig, kan det hende de tar kontakt igjen senere i livet hvis noe blir vanskelig, sier Bjerkvik.

Å være synlig er en viktig del av arbeidet. Mange ungdommer oppsøker Utekontakten nettopp fordi de har sett dem «overalt».

– Da vet de hvem vi er, og det gjør det lettere å ta kontakt.

Ungdom er fortsatt ungdom

Selv om mye har endret seg siden oppstarten i 2007, opplever de ansatte at ungdom i bunn og grunn er de samme.

– Behovet for tilhørighet, mestring og det å bli forstått er like stort. Det som har endret seg er rammene rundt, som sosiale medier og press, sier Bjørdal.

Temaer som ensomhet, utenforskap og psykisk helse går igjen, men de siste årene har også kriminalitetsforebygging blitt mer i fokus.

– Ungdommens natur er fortsatt, nå som for nesten 20 år siden, å utforske, undre seg og oppsøke mest mulig frie rammer.

Et tilbud de er stolte av

Tilbakemeldingene fra ungdom er i stor grad positive. Mange trekker fram at det er lett å snakke med de ansatte, og at de føler seg hørt.

– Vi opplever at vi er det vi gir oss ut for å være. Det er kanskje det viktigste, sier Bjerkvik.

Både han og Bjørdal er tydelige på at de trives i jobben og føler seg heldige som får jobbe forebyggende med ungdom.

– Vi tror på det vi gjør, og håper Utekontakten vil bestå i mange år fremover, sier Bjørdal.

Kartlegger ungdomsmiljøet: Utekontakten har vært synlig på over 30 arenaer

Video-embed nederst i sakene