Herold

Siden i fjor sommer har Risør-ordfører Kai Strat (H) kjempet det som trolig er hans tøffeste kamp. Etter et dramatisk sykdomsforløp, omfattende inngrep og operasjoner, og måneder lenket til sengen, er han endelig klar for å returnere til ordførerkontoret 1. april.

Det som startet som en akutt innleggelse på Rikshospitalet i slutten av juli i fjor, utviklet seg til å bli et langvarig og svært krevende mareritt for ordføreren. Planen var opprinnelig at han skulle være tilbake i august, deretter ble det skjøvet til over nyttår, og så til februar.

– Da jeg snakket med legene og helsepersonell i forkant av inngrepet, så var det snakk om at jeg kanskje ble satt ut av spill i fire til seks uker. Det ble til åtte måneder, sier Strat da vi møter han hjemme i Kastellveien.

Lokalavisa har vært der mange ganger før, i løpet av sykdomsforløpet. At gnisten er tilbake i Strats blikk under siste besøk, fremstår helt åpenbart.

Planlagt inngrep ble til åtte måneder. Måneder han nå er glad er over.

Komplikasjoner på komplikasjoner

Under en ti timer lang operasjon i fjor sommer ble bukspyttkjertelen fjernet. I etterkant oppsto det langt flere og tyngre komplikasjoner enn noen hadde forutsett. Strat beskriver et sykdomsbilde preget av underernæring, dehydrering, blodpropp, væskeansamlinger og en kropp som avviste det meste av næring som «kom i retur».

På det verste raste han ned nesten 30 kilo i vekt.

– Jeg har jo vært liggende i fem av de månedene. Det var veldig dårlig livskvalitet da, innrømmer Strat åpenhjertig.

Han legger ikke skjul på at situasjonen har vært en massiv tålmodighetsprøve, og beskriver sykdommen som et «helvete» hvor mange pasienter i samme situasjon sliter med å i det hele tatt komme seg ut av sengen.

– For meg var ikke det noe alternativ; jeg hadde klart for meg at jeg skulle opp igjen, sier han.

Vendepunktet

Da han var på sitt dårligste, var veien tilbake til ordførerklubba sjukt lang. På spørsmål om han noen gang trodde han kom til å returnere til jobben, forteller han at han alltid hadde et mål om det, men at tidsperspektivet var svært usikkert.

– Jeg har sett at jeg skulle tilbake, men jeg har nok vært usikker på hvor lang tid det ville ta. At det skulle ta så lang tid så jeg overhodet ikke komme, forteller ordføreren.

For noen uker siden begynte endelig pilene å vende oppover. Legene klarte å finne en medisinering som gjorde at han fikk beholde maten han spiste. Sakte, men sikkert begynte vekten å øke igjen, og han har tatt igjen flere av de tapte kiloene. Nå trener han fast hos fysioterapeut tre ganger i uken for å bygge opp igjen muskulatur og styrke.

Kontrollene på sykehuset har utelukkende gitt tommel opp den siste tiden.

Byråkratiet sett fra sykesengen

Gjennom de lange månedene på sidelinjen har Strat fulgt nøye med på risørpolitikken og sine egne kommunestyremøter via skjerm. Det har gitt ham et litt endret perspektiv på rollen og systemet han selv er en del av.

– Det har vært litt frustrerende å sitte og se på av og til, sier Strat, og bemerker at ting i politikken noen ganger kan fremstå veldig tungrodd og regelstyrt når man observerer det utenfra.

Likevel har han bevisst valgt å holde seg helt unna og ikke blande seg i styringen mens han har vært sykmeldt, for å la fungerende ordfører Dag Eikeland (Frp) og administrasjonen gjøre jobben sin i fred.

– Det har vært fristende å ta opp telefonen og bare sende av gårde en melding, fra tid til annen, men jeg har latt være, sier han og smiler.

Enorm støtte fra lokalmiljøet

Gjennom hele prosessen har Strat valgt å være åpen om kreftsykdommen og komplikasjonene. Det har resultert i en overveldende støtte fra innbyggerne. Ordføreren anslår at han har mottatt mellom det han beskriver som hundrevis av meldinger og reaksjoner fra folk som bryr seg.

– Folk vil jo bare godt. Det er veldig hyggelig å få tilbakemeldinger om at man er savnet, og at de ønsker meg tilbake igjen, både politikere og folk på gata, sier han takknemlig.

Gleder seg til fortsettelsen

1. april er han formelt tilbake i ordførerstolen, selv om det i praksis blir oppstart rett etter påskeferien, tirsdag 7. april. Returen vil skje gradvis for å sikre at kroppen henger med. Han vil starte i en redusert stillingsprosent og trappe opp etter hvert.

Selv om han understreker at han foreløpig ikke er hundre prosent restituert, føler han seg sterk nok til å ivareta ordførervervet på en god måte. Målet er å bygge seg opp både fysisk og mentalt i en balansert hverdag.

Han har allerede varslet fungerende ordfører og administrasjonen om returen, og er i full gang med å oppdatere seg på sakene som ligger på bordet.

– Det gleder jeg meg til. Jeg ville ha kroppen med meg når jeg rekker opp hånda og tar den biten. Det å begynne å jobbe litt igjen tror jeg også kan være bra med tanke på restitueringen, både i hodet og fysisk, avslutter en motivert ordfører.