Solbakkens kronglete Norge-vei: Fra avhopp og kollaps til Europas farligste
StÄle Solbakken ble til slutt en norsk landslagssuksess. Dette er historien om et prosjekt som gÄr 17 Är tilbake i tid.
- november 2025 stÄr igjen som en merkedag i norsk fotball. Norge valset over Italia, vant 4-1 pÄ San Siro og spilte seg til VM.
EtterpÄ ble Solbakken kastet opp i vÊret av jublende spillere. Herrelandslagets sluttspilltÞrke siden 2000 var endelig over.
Knapt et dÞgn senere ble heltene hyllet av et massivt folkehav pÄ RÄdhusplassen i Oslo. En hel nasjon var i lykkerus.
Scenene utspilte seg nĂžyaktig 400 dager etter Norges 1-5-kollaps i Ăsterrike. Tapet som var landslagets stĂžrste pĂ„ flere Ă„r, ga ny tvil rundt Solbakkens framtid. I stedet ble det et vendepunkt.
Norge har siden vunnet ti strake kamper av betydning med en samlet mÄlscore pÄ 46-6. Ingen andre landslag i Europa var skarpere enn det norske i 2025.
Men veien dit var humpete og lang for prosjekt Solbakken.
Den fĂžrste kontakten
I januar 2009 jobber Norges Fotballforbund for Ä lande à ge Hareides erstatter, og Þverst pÄ Þnskelista er Solbakken. Partene snakker sammen, men timingen er dÄrlig.
Solbakken har godt over to Är igjen av kontrakten med FC KÞbenhavn, og den vil han overholde. NFF ender opp med Ä satse pÄ et midlertidig comeback fra Egil «Drillo» Olsen.
Seks mÄneder senere skisserer Drillo et scenario der han fortsetter som landslagssjef fram til Solbakken er ledig.
â Da mĂ„ de vente lenge. Dette er helt nytt for meg, og totalt uaktuelt. Jeg trives veldig godt her jeg er nĂ„. Derfor blir alt snakk om landslaget hypoteser, sier Solbakken.
Ansettes med lang ventetid
- november samme Är blir Drillos tanker til virkelighet. Solbakken ansettes pÄ en kontrakt med varighet fra 2012 til 2016.
â Jeg har Ăžnsket noe nytt nĂ„r kontrakten med KĂžbenhavn er over. En klubb ute i Europa eller landslaget har vĂŠrt mĂ„let. StĂžrst er kanskje landslaget i hjemlandet, sier han.
Solbakken skal tiltre enten ved starten av 2012 eller midtveis i Ă„ret. Ved et eventuelt EM-sluttspill leder Drillo laget.
Langtidsplanene stÄr ved lag fram til 14. mai 2011. Solbakken trekker seg fra Norge-jobben for Ä ta over Köln i tysk Bundesliga.
â Jeg er forberedt pĂ„ at kritikken kan bli hard fra enkelte, det mĂ„ jeg bare tĂ„le nĂ„r jeg nĂ„ har tatt et kontroversielt valg, sier han.
Interessen for Solbakken tiltok med FCKs suksess i Champions League i 2010/11-sesongen. Laget spilte 1-1 mot Pep Guardiolas stjernespekkede Barcelona-lag og tok seg til Ă„ttedelsfinale.
NFF ser igjen til Drillo og forlenger avtalen med veteranen.
Sparkes to Är pÄ rad
Solbakkens tid i Köln blir turbulent, og i april 2012 er det slutt. Han fjernes med fire runder igjen, men Köln plukker bare ett poeng i ukene som fÞlger og rykker ned.
Laget har sluppet inn hele 63 mÄl pÄ 30 ligakamper under Solbakken.
Samme sommer flytter han til England for Ä bli trener i Wolverhampton, som akkurat hadde rykket ned fra Premier League. Solbakken fÄr igjen trÞbbel med ustabile resultater og sparkes 5. januar 2013 etter et ydmykende cuptap for Luton fra nivÄ fem.
Wolves fortsetter i etterkant Ă„ slite og faller ned til League One.
Tilbake i Kongens by
I kjente omgivelser fÄr Solbakken skikk pÄ karrieren. Han gjÞr comeback i FCK i august 2013, og senere driver han klubben som bÄde trener og sportsdirektÞr.
Han vinner den danske ligaen i 2016, 2017 og 2019, men fÄr sparken etter en svak start pÄ 2020/21-sesongen. Noen fÄ mÄneder fÞr hadde han tatt FCK til kvartfinale i europaligaen.
â Det gjĂžr vondt. Jeg mistet mitt lille livsverk, sier en tydelig berĂžrt Solbakken til dansk TV 3 Sport en drĂžy mĂ„ned senere.
Med Solbakken ledig pÄ markedet slÄr NFF til, og i desember 2020 sprekker nyheten om at han tar over landslaget etter Lars LagerbÀck. Norge hadde to mÄneder fÞr tapt for Serbia i EM-omspillet.
PÄ sin fÞrste arbeidsdag fÄr Solbakken vite at Norge mÞter Nederland, Tyrkia, Montenegro, Latvia og Gibraltar i kvalifiseringen til 2022-VM.
â Vi skal gjĂžre et helhjertet forsĂžk og kaster absolutt ikke inn hĂ„ndkleet pĂ„ forhĂ„nd, sier Solbakken til NTB.
Hjemmekamp i Spania
Koronapandemien tvinger Solbakkens fÞrste hjemmekamp ut av landet og til spanske Målaga. Norge slipper inn et tidlig mÄl og ryker 0-3 for Tyrkia.
â Vi var ikke klare, og jeg var ikke klar. Jeg hadde hatt laget bare i et kvarter og prĂžvde Ă„ gi for mye informasjon pĂ„ den korte tiden vi hadde. Jeg traff heller ikke med laguttaket, sier Solbakken om tapet.
Det blir direkte avgjÞrende for at Norge havner utenfor topp to i puljen og misser VM-omspillet. I sitt fÞrste Är stopper Solbakken pÄ seks seirer, tre uavgjort og tre tap.
â Som landslagstrener synes jeg at jeg har det jĂŠvlig ganske ofte. Jeg er ikke helt vant til den mĂ„ten Ă„ jobbe pĂ„, oppsummerer han.
Roter bort gruppeseieren
I Är to ser det lenge lovende ut. Norge Äpner nasjonsligaen med Ä vinne 1-0 i Serbia og fÞlger opp med Ä ta seks poeng mot Sverige. Det Þker troen pÄ landslaget.
Men alt glipper pÄ opplÞpet. To tap fÞrer til serbisk gruppeseier, og med det forsvant en potensiell bakvei til EM i 2024.
2023 blir sÄ et vanskelig Är for Solbakken. Norge starter EM-kvalifiseringen med 0-3-tap i Spania og bare 1-1 mot Georgia. I juni leder landslaget 1-0 over Skottland, men slipper inn to raske mÄl i sluttminuttene.
Med ett poeng pÄ tre kamper er lÞpet langt pÄ vei kjÞrt, og Norge ender til slutt som nummer tre i gruppen. Det stÄr ikke i stil med Solbakkens budskap to Är tidligere:
â Jeg er sikker, i hvert fall 99 prosent, pĂ„ at vi skal komme til EM i Tyskland om vi fortsetter som vi gjĂžr nĂ„.
Underveis i kvalifiseringen forlenges Solbakkens kontrakt til 2026. PĂ„ tampen av Ă„ret setter NFF ned en prosjektgruppe for Ă„ se hva som gikk galt.
Solbakken er klar pÄ at han aldri har opplevd en periode med sÄ mye sportslig stang-ut.
â Aldri, ikke i nĂŠrheten. Jeg har ikke vĂŠrt i nĂŠrheten av dette. Det gĂ„r ikke an Ă„ forklare, sier han.
Euforisk opptur
Kritikken hardner til mot Solbakken etter det stygge tapet mot Ăsterrike i oktober 2024. Nok en gang ser Norge ut til Ă„ feile, men denne gangen tar manuset en annen retning.
En sen Slovenia-utligning i Wien sender Norge opp til A-divisjonen i nasjonsligaen. Det bryter ut euforiske scener pÄ Ullevaal stadion nÄr gruppeseieren er i boks noen minutter etter 5-0-kampen mot Kasakhstan.
â Jeg unner virkelig spillerne og stĂžtteapparatet dette. Vi har hatt ekstremt mye stolpe-ut, sier han etterpĂ„.
VM-klar og ny avtale
Norge bygger videre pÄ oppturen i 2025. Med 3-0 over Italia pÄ Ullevaal kobler Solbakkens lag et jerngrep i VM-kvalifiseringen, og i motsetning til tidligere Är snubler det ikke.
Norge vinner samtlige Ätte kamper pÄ veien mot sitt fÞrste verdensmesterskap siden 1998.
Solbakken antydet i 2024 at han trolig kom til Ä vÊre ferdig som landslagssjef uansett om det skulle bli VM eller ikke, men nÄ har tonen en annen lyd. 11. desember forlenger han avtalen fram mot EM i 2028.
â Jeg har hatt andre muligheter som jeg har visst om i ganske lang tid. De mulighetene ble stĂžrre i takt med resultatene. Men jeg har landet pĂ„ at det er dette jeg vil gjĂžre nĂ„, og jeg har en veldig god fĂžlelse pĂ„ det, forklarer Solbakken.
Han blir tidenes best betalte i jobben med 10 millioner kroner i Ă„ret.
â StĂ„le er den beste landslagssjefen vi kunne hatt, sier fotballpresident Lise Klaveness.
Som spiller var Solbakken med i den norske troppen i VM 1998 og EM to Ă„r senere.