Herold

Israels finansminister tar til orde for en massiv eskalering av den pågåene krigen i Midtøsten.

I en uttalelse mandag krever Israels kontroversielle finansminister, Bezalel Smotrich, at Israel okkupperer eller annekterer betydelige deler av Libanon.

I et intervju med et israelsk radioprogram mandag sier Smotrich at «den militære kampanjen» i Libanon, må resultere i en helt ny virkelighet for Israel.

- Jeg sier her definitivt, i hvert rom og i hver diskusjon: den nye israelske grensen må være Litani, sier Smotrich, ifølge nyhetsbyrået Reuters.

Fyrte av missiler

Han sikter til Litani-elven, som ligger dypt inne i Libanons sørlige del, mellom 20 til 30 kilometer fra grensa til Israel.

Uttalelsene fra Smotrich er de mest eksplisitte hittil fra en høytstående israelsk tjenestemann om å ta libanesisk territorium i en kamp Israel sier retter seg mot Iran-støttede Hizbollah-militante, skriver Reuters.

Libanon ble dratt inn i den regionale krigen 2. mars da Hizbollah fyrte av missiler mot Israel.

Siden da har Israel beordret alle innbyggere til å evakuere sør for Litani-elven mens de hamrer løs på området med luftangrep.

I helgen begynte de å bombe broer over Litani, som de sier Hizbollah bruker til å flytte krigere. Israels forsvarsminister har også beordret ødeleggelse av hjem i libanesiske landsbyer.

Libanesiske myndigheter sier det israelske luft- og bakkangrepet har drept mer enn 1000 mennesker, og mer enn en million har blitt drevet fra hjemmene sine.

Bosetter

Smotrich er leder for det religiøse sionistpartiet, som representerer ytterste høyrefløy i det som er Israels mest ytterliggående regjering noensinne. Han er også selv bosetter.

Finansministeren har kommet med lignende kommentarer om Gaza, som ofte går lenger enn offisiell israelsk politikk.

Netanyahus kontor svarte ikke på en forespørsel om kommentar fra Reuters.

En libanesisk tjenestemann sa til nyhetsbyrået at Beirut fortsatt regner med at fremmede makter skal legge nok press på Israel til å få slutt på krigen, skriver Sky News.

En talsperson fra det israelske militæret sier til Reuters at han ikke kan kommentere Smotrich' uttalelser eller israelske myndigheters langsiktige planer, men sier at israelske bakkestyrker begrenser operasjonene sine til områder nær grensen.

Advarer

På et arrangement i Paris der Libanons kulturminister var til stede mandag ettermiddag, advarte Frankrikes president Emmanuel Macron mot å tro at okkupasjon fører til sikkerhet, skriver NTB.

- Ingen okkupasjon, ingen form for kolonisering, verken her, på Vestbredden eller noe annet sted, er i stand til å sikre noens sikkerhet, sa Macron da han åpnet en utstilling ved det statsfinansierte Instituttet for den arabiske verden i Paris.