Herold

Tirsdag var det nøyaktig 55 år siden Sørlandsporten Kafe åpnet. Tirsdag kveld var det forsinket 50-årslag på veikroa.

Bryllup

– Alt fra bunnen

– «For langt» fra E18

Forsinket

Cirka 30 tidligere ansatte møttes til et festmåltid på sin tidligere arbeidsplass.

Karianne Alfsen-Mortensen som har vokst opp på Sørlandsporten, men aldri jobba der, var primus motor for arrangementet.

Hennes mor Aud Alfsen etablerte det som nå heter Sørlandsporten Kafeteria og Veikjøkken i 1970.

– Jeg var ett og et halvt år gammel da kafeen var ferdig, forteller hun.

Hun husker en morsom barndom med mye folk rundt seg. Hun har mange gode minner fra den tida.

– Det var mange faste gjester den gangen, mange lastebilsjåfører stoppa innom for å ta seg en matbit. Vi kjente dem igjen og ga dem kallenavn ut fra hva de spiste. Vi hadde for eksempel en, han skulle bare ha egg og bacon og ble selvfølgelig kalt «Egg og bacon».

Kafeen ved tidligere E18 var også stor på selskaper noen den fortsatt er. Alfsen-Mortensen husker spesielt en begivenhet mange valgte å legge hit.

– Vi hadde mange flotte brylluper her, forteller hun.

I dag er Jens Johan Eriksen daglig leder på Sørlandsporten. Han begynte i stillingen 15. juni og har derfor ikke så mye historie å by på, men han har noen tanker om hvordan man kan drive ei tradisjonell veikro i 2025, og om hvilke framtidsutsikter det er for 55-åringen.

– Vårt største konkurransefortrinn er at vi lager all maten fra bunnen av. Og det tar ikke mye lengre tid å få servert god husmannskost enn det tar å få såkalt fastfood. Så selv om folk har mye dårligere tid nå enn for 55 år siden er det mange som foretrekker tradisjonsmat framfor hamburgere og pizza, sier han.

Det største utfordringene til kafeen bak støyskjermen til E18 er å få folk til å svinge innom.

– Det er 250 meter bort til rundkjøringa på Akland og det viser seg at det er for langt å kjøre for mange. Det ser vi når E18 er stengt. Da blir det fullt i kafeen med en gang, forteller Eriksen.

Det ikke er nok omsetning bare fra veifarende gjester som kommer innom, men med catering, og selskaper får de det til å gå rundt.

– Industrien på Moland er flinke til å bruke oss til overtidsmat og catering. Det er jeg veldig glad for, sier han.

Grunnen til at Sørlandsporten feirer 55 år og ikke 50 som er normalt er at det for fem år siden var umulig å holde en slik sammenkomst på grunn av smittevernrestriksjonene som kom som en følge av pandemien som herjet i 2020.

– Det var jo ergerlig at det ikke ble noen femtiårsfeiring, men om man ser det positive i det er det nå bare fem år til neste runde tall, spøker Eriksen.

Sørlandsporten fyller 50 år: – Vi bruker de samme oppskriftene fortsatt