Vil skremme oss til taushet
Mandag fikk menneskerettighetsforkjempere i hele Norge hakeslepp. Nyheten om at Tommy Olsen var arrestert hjemme i TromsÞ sprer frykt og sinne blant folk som engasjerer seg for at mennesker pÄ flukt skal ha grunnleggende menneskerettigheter.
Ăn slik grunnleggende rettighet er Ă„ fĂ„ sĂžke om asyl. Det er ingen menneskerett Ă„ fĂ„ sĂžknaden innvilget, men alle skal ha lov til Ă„ be om beskyttelse. Tommy Olsen dokumenterer at folk blir dyttet ut pĂ„ havet nĂ„r de prĂžver Ă„ sĂžke om asyl i Hellas. Det vil greske myndigheter ha en slutt pĂ„ og har derfor utstedt en internasjonal arrestordre. NĂ„ har norsk politi arrestert en mann som Amnesty omtaler som en menneskerettighetsforsvarer. Nord-Troms og Senja tingrett har sagt at han kan utleveres til Hellas. For oss som har fulgt greske myndigheters kriminalisering av hjelpearbeidere over tid, er det Ă„penbart at dette gir grunn til uro, for ikke si full alarm. Ved Ă„ straffeforfĂžlge mennesker som dokumenterer menneskerettighetsbrudd, skremmer greske myndigheter andre fra Ă„ gjĂžre noe lignende.
- Les i Nordlys: Risikerer varetekt i Ă„revis: â En utmattende kamp
I arbeidet med boka Moria, der jeg sammen med Katrin Glatz Brubakk har skrevet om Europas asylpraksis fra 2015 til 2022, fikk jeg god anledning til Ä se hvordan denne kriminaliseringen utspiller seg pÄ bakken. Mange husker at fotograf Knut Bry ble arrestert for Ä ha tatt bilder pÄ Þya Lesvos i 2022. Jeg kan love at vissheten om Knuts arrestasjon preget min egen fotografering da jeg kom dit noen mÄneder senere. For slik er det. NÄr vi vet at vi stÄr i fare for Ä bli buret inne, blir vi redde. Og tause. Dermed kan menneskerettighetsbruddene skje uten at noen gjÞr anskrik, uten at noen forteller.
Likevel finnes det folk som ikke gir seg. Tommy Olsen er en slik. Jeg vil gjerne dele et utdrag fra boka Moria, for Ä fortelle hvorfor innsatsen hans er sÄ viktig. Vi skal tilbake til 2020, for Þvrig et tidspunkt der Europa virket Ä lukke Þynene for det meste annet enn pandeminyheter:
Fra mars 2020 kom det stadig oftere rapporter om brutale pushbacks i Egeerhavet. Det engelske begrepet brukes pĂ„ alle sprĂ„k og var i lĂžpet av det siste Ă„ret blitt en naturlig del av vokabularet i alle samtaler om asylsystemet i Europa. Pushbacks var ingen ny fremgangsmĂ„te for Ă„ vokte landegrenser, men det hadde ikke skjedd i dette omfanget fĂžr, og slett ikke med en sĂ„nn systematisk og dĂždelig brutalitet. NĂ„ kostet det menn, kvinner og barn â hele familier â livet.
Juridisk sett er pushbacks definert som handlinger der mennesker som har krysset en grense og Ăžnsker Ă„ sĂžke om asyl, blir presset tilbake over grensa med makt. Det er ulovlig og bryter med asylretten, EUs egne lover og FNs flyktningkonvensjon. (âŠ) Likevel tydde greske myndigheter altsĂ„ stadig oftere til pushbacks uten Ă„ undersĂžke hvilke betingelser folk flyktet fra. Kystvaktas bĂ„ter jaget gummibĂ„tene tilbake til tyrkisk farvann etter at de hadde kommet inn pĂ„ gresk territorium. Og det var ikke alt. Den nyeste utviklingen tydet pĂ„ at folk ble utsatt for pushbacks ogsĂ„ etter at de faktisk var kommet i land. At de faktisk ble tvunget tilbake i den bĂ„ten de kom med, eller mindre redningsflĂ„ter uten motor, og ble slept ut pĂ„ havet og over den maritime grensa. Regjeringen benektet hardnakket at det skjedde, til tross for solid dokumentasjon.
Siden 2016 har Aegean Boat Report (ABR) gjort et viktig arbeid med Ä dokumentere at gresk kystvakt stÄr bak pushbacks i Egeerhavet. Bilder, lydopptak og andre bevis er gjentatte ganger publisert nettopp av denne organisasjonen. Det er ofte hit bÄtflyktninger i havsnÞd ringer, det er ABR som tar kontakt med myndighetene og kystvakta i hÄp om at disse skal fÞlge internasjonal lov og redde flyktningene i havsnÞd i tide. Det kan virke som om det stÄr et stÞrre team pÄ vaktlista, siden organisasjonen er i beredskap 24/7. Sannheten er at Aegean Boat Report er nordmannen Tommy Olsen.
Barnehagepedagogen fra TromsÞ kom som sÄ mange andre til Lesvos som frivillig i 2015. Han la fort merke til at det var stor mangel pÄ troverdig og tilstrekkelig informasjon i alt hjelpekaoset. Mangel pÄ informasjon kunne koste liv, og da Tommy kom hjem, satte han seg fore Ä bidra til bedre oversikt. Han samlet trÄder, knyttet kontakter og systematiserte opplysninger om bÄtankomster og aktivitet pÄ sjÞen i bÄde gresk og tyrkisk farvann. Da Tommy senere kom tilbake til Lesvos, var det for Ä snakke med folk og forstÄ systemene, slik at han ogsÄ pÄ avstand kunne sette sammen informasjon til et nyttig og oversiktlig bilde. Han laget kontaktskjema over alle aktÞrer pÄ Þya, fra myndigheter og kystvakt til de frivillige organisasjonene. Oversikten fÞrte til bedre innsats. Den reddet liv.
I fÞrste omgang tenkte Tommy at det var organisasjoner og hjelpeinstanser som hadde nytte av informasjonen han samlet. Men etter hvert som han fikk mer og mer dokumentasjon pÄ at det foregikk pushbacks og menneskerettighetsbrudd, tok han pÄ seg oppgaven med Ä la offentligheten fÄ vite hva som foregikk. Aegean Boat Report sÞrget for at alle pushbacks av gresk kystvakt ble dokumentert med bilder, tidspunkt og nÞyaktige nedtegnelser av type bÄt og antall mennesker. Tilfeller av overgrep og vold registrerte han like nÞye. Da gravejournalister og andre sÄ nÊrmere pÄ pÄstandene om at ogsÄ flyktninger som var kommet trygt i land pÄ Lesvos og andre greske Þyer, ble arrestert og satt pÄ havet igjen, var det Tommy som satt pÄ hÄndfaste bevis.
Han hadde sett hundrevis av bilder av druknede mennesker som fĂžlge av dagens politikk, og han hadde hĂžrt timevis av opptak fra fortvilte mennesker i nĂžd. Og han hadde formidlet dette videre. Tommy ble et hĂ„r i suppa for greske myndigheter, som hele tiden har benektet at de benytter seg av pushbacks. I 2020 definerte de Aegean Boat Report og dermed Tommy Olsen som del av kriminell aktivitet. Det ble opprettet fire etterforskninger der politiet etterforsket ham for deltakelse i menneskesmugling, hvitvasking av penger, spionasje og drift av et kriminelt nettverk. Bevis som holdt til en tiltale, fant de selvsagt ikke, men fremgangsmĂ„ten var effektiv for Ă„ holde Tommy ute av Hellas. Hvis han reiste dit etter dette, ville han bli arrestert sĂ„ snart flyet landet. Strafferammen for alt det han teoretisk sett kan bli dĂžmt for, er mange ganger forventet levetid selv for en solid nordlending. Men ogsĂ„ etter 2020 har han jobbet utrettelig videre â hjemmefra.
Utenfor dette hjemmet stanset altsÄ uniformerte politibiler den 16. mars 2026, for Ä arrestere tromsÞvÊringen. «Hvorvidt Olsen har utfÞrt det som er omtalt i siktelsen, skal overlates til den stat som har utstedt arrestordren Ä vurdere» heter det fra retten. De snakker da om samme stat som er dÞmt i Strasbourg for pushbacks. Den staten som gjentatte ganger har holdt solidaritets- og hjelpearbeidere i rettsprosesser i Ärevis, slik at frikjennelsen, da den til slutt kom, ikke var sÄ viktig, fordi saken allerede hadde gjort sin nytte: à skremme folk fra Ä engasjere seg nÄr de ser mennesker i nÞd. Jeg vil mene at det er akkurat det motsatte verden trenger akkurat nÄ. Vi mÄ bry oss mer om hverandre, ikke mindre. Stans utleveringen av Tommy Olsen.